Brytyjska filia Northrop Grummana zaprezentowała najnowszy model robota saperskiego Weelbarrow, używanego lat 1970.
Weelbarrow Mk9 to kolejna odsłona jednego z najbardziej popularnych robotów saperskich, których pierwsze modele trafiły do brytyjskich służb policyjnych i wojska ponad 30 lat temu. Ponad 20 lat temu Northrop Grumman rozpoczął wytwarzanie swoich robotów na Wyspach, w Coventry. Model Mk8 wykorzystywany jest m.in. w Afganistanie do rozpoznania i likwidacji improwizowanych ładunków wybuchowych.
Najnowszy robot zachował podstawowe możliwości poprzednika, w tym prędkość maksymalną 5 km/h czy możliwość pokonywania 45-stopniowych wzniesień. Zmieniono jednak wysięgnik, który może wysunąć się nie na 6,5 a 7 m. Przy podnoszeniu ładunków blisko podwozia, maksymalny udźwig to 150 kg. Przy maksymalnym wychyleniu manipulatora, masa ta spada do kilku kg. Pozwala jednak na wykorzystywanie kamery lub specjalnego karabinu do likwidowania IED.
Pojazd otrzymał również cyfrowy system przekazywania danych, co poprawi jakość i bezpieczeństwo odbioru obrazów oraz innych sygnałów. Możliwym będzie również jednoczesne przekazywanie informacji z dwóch czujników. Operator będzie dysponował nowym panelem sterowania z ekranem dotykowym i manipulatorem.
Oficjalna prezentacja Weelbarrow Mk9 odbędzie się w czasie targów Counter Terror Expo w Londynie, w dniach 14-15 kwietnia bieżącego roku.