Amerykański start-up Sceye z siedzibą w Nowym Meksyku poinformował, że zbudowany przez niego sterowiec stratosferyczny (high-altitude platform station, HAPS) wykonał ponad 24-godzinny lot testowy. Wystartował do niego 15 sierpnia 2024. Przez ponad dobę pozostawał nad wyznaczonym obszarem operacyjnym. Zdaniem twórców, lot demonstracyjny pokazał, że sterowiec jest zdolny do kontrolowanego przemieszczania się.
HAPS ma długość ok. 80 m. W ciągu dnia wykorzystuje panele słoneczne do ładowania akumulatorów litowo-siarkowych. W dzień i w nocy akumulatory zasilają silniki elektrycznie napędzające śmigło zamontowane na ogonie sterowca. Taki układ umożliwia loty trwające miesiące, a nawet lata.
Dzięki swym możliwościom HASP ma stanowić zupełnie nową warstwę infrastruktury między bezzałogowcami a satelitami. Sterowce tej klasy będą mogły być wykorzystywane do rozpoznania na rzecz wojska oraz do zastosowań cywilnych, w tym do wykrywania katastrof naturalnych w czasie rzeczywistym, takich jak pożary lasów i wycieki metanu, a także powodzie i trzęsienia ziemi. Mogą być także używane do budowania sieci łączność dla miliardów ludzi pozbawionych dostępu do Internetu.
HASP wykonał do tej pory 20 lotów testowych. Dwa kolejne zaplanowano na 2024. Sterowiec jest wyposażony w kamery podczerwone oraz radar z syntetyczną aperturą.