Japońskie Morskie Siły Samoobrony (JMSDF) wybrały systemy MQ-9B SeaGuardian produkowane przez General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) dla programu bsl klasy MALE. Wybór poprzedzono eksploatacją tych bezzałogowców od maja 2023 w ramach projektu próbnych operacji przed ostatecznym zakwalifikowaniem ich do szerwszego wykorzystania w marynarce.
SeaGuardian był używany przez JMSDF do przeprowadzania różnych testów, w tym sprawdzenia czy bezzałogowe statki latające mogą zastąpić maszyny załogowe w niektórych misjach nad obszarami morskimi. Japońska marynarka testowała tę maszynę od maja 2023. Sprawdzano stopień zwiększenia świadomości sytuacyjnej w wyłącznej strefie ekonomicznej Japonii. Bsl tego typu będą mogły również służyć jako wsparcie dla innych służb porządku publicznego, w tym do działań poszukiwawczo-ratowniczych.
SeaGuardian to bsl klasy MALE, który w powietrzu może pozostawać przez 24 godziny lub dłużej, w zależności od konfiguracji. Dla Japończyków maszynę wyposażono w moduł MWAS (Maritime Wide Area Surveillance), który pozwala na uzyskanie szerokiego spektrum pozyskiwania informacji. Zastosowano również oprogramowanie Optix+, które zapewnia automatyczne wykrywanie anomalii na obszarach morskich i przekazywanie danych ISR (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance) w czasie rzeczywistym na pulpit operatora. Pomaga to w podejmowaniu decyzji o skierowaniu dostępnych sił na dany obszar.
Warto przypomnieć, że w sierpniu 2024 Straż Wybrzeża Japonii podpisała umowę w sprawie dostawy 2 bsl MQ-9B SeaGuardian wraz z niezbędnym wyposażeniem naziemnym. Decyzja zapadła również po okresie leasingowania maszyn od producenta.
Oprócz SeaGuardian od General Atomics, Japońskie Powietrzne Siły Samoobrony nabyły 3 bezzałogowce RQ-4 Global Hawk klasy High-Altitude Long-Endurance (HALE). W grudniu 2023 Japonia uzyskała status obserwatora w europejskim programie bsl MALE, kierowanym przez Airbus, Dassault Aviation i Leonardo, sygnalizując zainteresowanie potencjalną przyszłą współpracą w tej dziedzinie. Inicjatywy te podkreślają strategię Japonii mającą na celu dywersyfikację i modernizację jej zdolności do nadzorowania i rozpoznania na interesujacych ją obszarach (Japonia kupuje SeaGuardiany , 2024-08-16).