Australijskie wojska lądowe otrzymały pierwszą armatohaubicę samobieżną AS9 Huntsman z Republiki Korei. System artyleryjski widziano w ubiegłym tygodniu w Geelong w stanie Wiktoria, gdzie znajdują się zakłady Hanwha Defence Australia. Zdjęcie wykonano z ukrycia, co sugeruje, że w interesie Australian Army nie było dzielenie się tym z opinią publiczną.
Fotografia potwierdza, że Huntsman wyróżnia dodatkowe opancerzenie kadłuba i wieży. Pojazd jest prawdopodobnie ten sam, który zaobserwowano podczas testów na państwowym poligonie w Changwon w Republice Korei. Opublikowane przed kilkoma dniami zdjęcie nie jest pierwszym, które ukazało się w Internecie. W październiku 2024 pojawiło się zdjęcie AS9 Huntsman sfotografowanej w czasie transportu zestawem niskoopodwoziowym przemieszczającej się na terytorium Korei.
Dostawa oznacza początek realizacji kontraktu o wartości 788 mln USD podpisanego w grudniu 2021 między Capability Acquisition and Sustainment Group (CASG) a Hanwha Defense Australia. Na mocy tej umowy 30 haubic AS9 i 15 pojazdów amunicyjnych AS10 zostanie dostarczonych Australian Army, z których 42 przygotuje zakład Hanwha Armoured Vehicle Centre of Excellence (H-ACE) w Geelong. Dostawy mają zostać ukończone w 2027.
AS9 (bazujące na K9A1 Thunder) i AS10 mają zastąpić haubice M777 w kluczowych rolach wsparcia artyleryjskiego, a M777 pozostaną w użyciu w operacjach desantowych. Proces pozyskiwania samobieżnej armatohaubicy rozpoczął się w 2005. Do 2010 K9 wskazano jako zwycięzcę australijskiego programu wymiany artylerii Land 17. Koreańska armatohaubica zwyciężyła po testach, które obejmowały strzelenie pociskami M982 Excalibur. Jednakże realokacja budżetu po powodziach w Queensland doprowadziła do anulowania programu w 2012.
Zainteresowanie artylerią odżyło w 2019, co doprowadziło do sformalizowania programu Land 8116 Phase 1 dwa lata później. Produkcja systemów rozpoczęła się w 2023. Mimo początkowo szerokich planów zakupowych – po cięciach budżetowych – Canberra zdecydowała, że dalszych zakupów nie będzie. Rozważano zakup drugiej partii 30 AS9 i 15 AS10 (Pierwsza AS9 Huntsman, 2024-10-14).