Na kosmodromie Bajkonur odbyły się uroczystości 50. rocznicy największej katastrofy w historii przemysłu rakietowego. Zginęło w niej co najmniej 74 ludzi.
24 października 1960 na kosmodromie Bajkonur o 18:45, na pół godziny przed pierwszym doświadczalnym startem, wybuchła rakieta balistyczna R-16 (izdielie 8K-64). Zginęło wówczas - według różnych źródeł - 74-126 ludzi. Powodem katastrofy było samoczynne uruchomienie się silnika drugiego stopnia rakiety. Płomienie z jego dyszy wylotowej zniszczyły zbiorniki paliwa pierwszego stopnia. Paliwo to rozlało się w promieniu ponad 100 m i spłonęło.
Na płaszczyźnie startowej znajdowało się bardzo wielu ludzi, w tym konstruktorzy rakiety. Większość z nich zginęła. Przeżył główny konstruktor R-16 - Michaił Jangiel, który oddalił się, żeby zapalić papierosa. Później, przez kilka miesięcy nie zajmował się pracą, nie mogąc wrócić do równowagi psychicznej.
Badaniem przyczyn katastrofy zajęła się specjalna komisja kierowana przez Leonida Breżniewa, wówczas przedstawiciela Rady Najwyższej ZSRS, A. Greczko, pierwszego zastępcę Ministra Obrony i D. Ustinowa. Komisja uznała winę obsługi kosmodromu. Zrehabilitowano ją dopiero 2 lutego 1996 na podstawie ustaleń kolejnej komisji, która została powołana 18 marca 1980.
Wydarzenie przeszło do historii, jako katastrofa Niedielina. Marszałek artylerii Mitrofan I. Niedielin zginął bowiem w wyniku eksplozji. Dziennik Prawda podał wówczas, że Niedielin zginął w katastrofie lotniczej...
Po raz pierwszy oficjalne informacje o katastrofie opublikowano w 1994. Podano wówczas, że w 1960 na Bajkonurze zginęło 57 żołnierzy i 17 przedstawicieli przemysłu. Rannych zostało 42 żołnierzy i 7 cywilów. Później w wyniku odniesionych ran zmarło jeszcze 4 ludzi. Nieoficjalnie podaje się, że ofiar było znacznie więcej.
Dziś, w ramach obchodów 50 rocznicy katastrofy przerwano wszelkie prace na kosmodromie Bajkonur. Pod pomnikiem upamiętniającym wydarzenie złożono kwiaty. Weterani przemysłu rakietowego, kosmonauci i przedstawiciele rządu złożyli też kwiaty pod Ścianą Kremlowską w Moskwie.