Trwają, rozpoczęte w poniedziałek, amerykańsko-koreańskie ćwiczenia dowódczo-sztabowe Ulchi-Freedom Guardian, największe tego typu przedsięwzięcie na świecie, z wykorzystaniem symulacji komputerowych.
Przeprowadzane regularnie od 1976 ćwiczenia (choć do 2008 pod inną nazwą, Ulchi-Focus Lens), mają na celu podnoszenie stopnia gotowości systemu dowodzenia i całych sił zbrojnych obu krajów w obliczu potencjalnego ataku ze strony Korei Północnej.
Do przeprowadzenia ćwiczeń, zgodnie z dokładnym scenariuszem symulacji komputerowej, wykorzystywane są ośrodki treningowe i istniejące stanowiska dowodzenia niemal wszystkich szczebli. Z tego powodu w tegoroczne ćwiczenia pośrednio zaangażowanych jest ok. 30 tys. amerykańskich i 56 tys. południowokoreańskich żołnierzy. Ta pierwsza liczba obejmuje ponad prawie całość z 28-tysięcznego kontyngentu w Republice Korei (United States Forces Korea, USFK) oraz kolejne 3 tys. z baz podporządkowanych strategicznemu dowództwu USPACOM, odpowiedzialnego z obszar Pacyfiku.
Jak zwykle najważniejsze zadanie przypada amerykańsko-południowokoreańskiemu połączonemu dowództwu CFC (Combined Forces Command). Organ ten kieruje przygotowaniami do obrony Korei Południowej i będzie odpowiadał za prowadzenie działań zbrojnych w okresie wojny. Kluczowe stanowiska zajmują w nim oficerowie USA. Seul nie posiada własnego dowództwa szczebla strategicznego. Faktem jest jednak, że Republika korei jest jednym z liderów wprowadzania do służby nowoczesnych, cyfrowych systemów dowodzenia i deklaruje chęć osiągnięcia całkowitej samodzielności w tej kwestii.
Według przedstawicieli CFC, udział w ćwiczeniach biorą też elementy sił zbrojnych państw sojuszniczych, takich jak: Australia, Dania, Francja, Kanada, Norwegia, Nowa Zelandia i Wielka Brytania.
Ulchi-Freedom Guardian zostały tradycyjnie mocno skrytykowane ze przez północnokoreańskie władze. Określiły one ćwiczenia, m.in. jako prowokacyjny gest i zapowiedź niechybnej inwazji ze strony Południa. Podobny propagandowy wymiar miała niedawna wizyta przywódcy Korei Północnej, Kim Dzong-una, w jednostce artyleryjskiej, która w 2010 ostrzelała południowokoreańską bazę wojskową na nadgranicznej wyspie Yeonpyeong, w wyniku czego zginęło dwóch żołnierzy tego państwa (Ostrzał artyleryjski w Korei, 2010-11-23).