Eclipse Aerospace zaoferowała USAF lekki samolot odrzutowy Eclipse 550 do szkolenia pilotów lotnictwa transportowego. Miałby on zastąpić drogie w eksploatacji T-1A Jayhawk.
Hawker T-1A Jayhawk to wojskowa wersja dwusilnikowego samolotu dyspozycyjnego Hawker T-400, ze wzmocnionym podwoziem i zwiększonymi zbiornikami paliwa. USAF stosują go do przejściowego szkolenia przyszłych pilotów samolotów transportowych i latających tankowców (Specialized Undergraduate Pilot Training Multi-place Training Track). W latach 1992-1997 kupiły ich 180. Rocznie szkoli się na nich 700 pilotów. Teraz wystosowały request for information (RFI), by zorientować się w możliwościach zastąpienia blisko 20-letnich Jayhawków i zredukowania kosztów szkolenia.
Wczoraj na zapytanie odpowiedziała Eclipse Aerospace. Zaproponowała dwusilnikowy samolot na bazie lekkiego odrzutowca Eclipse 550 (Certyfikat dla Eclipse 550, 2012-05-05, Eclipse z Mielca, 2012-05-15). – Nasze samoloty pozwoliłyby USAF zaoszczędzić setki milionów dolarów w ciągu najbliższych 10 lat – powiedział Mason Holland, dyrektor naczelny Eclipse Aerospace. Dzięki szkoleniu z wykorzystaniem Eclipse 550 zamiast T-1A USAF miałyby zaoszczędzić 13 mln galonów (blisko 50 mln litrów) paliwa rocznie.
Nowe samoloty mają być aż o 70% tańsze w eksploatacji niż maszyny używane obecnie. W ciągu 10 lat tylko oszczędności na samym paliwie miałyby sięgnąć 500 mln USD. Drugie tyle USAF mogłyby zaoszczędzić na kosztach bieżącej obsługi.
Holland liczy na to, że decydenci z USAF doprowadzą do podpisania kontraktu na zakup nowych samolotów w ciągu 1-1,5 roku. Eclipse Aerospace proponuje dostawę 100 swych odrzutowców, które miałyby zastąpić blisko dwukrotnie większą liczbę T-1A (obecnie 178) dzięki mniejszej ilości czasu traconego na obsługę. Przedstawiciele USAF nieoficjalnie przypominają jednak, że RFI to jeszcze nie przetarg i procedury zakupu mogą potrwać znacznie dłużej niż kilkanaście miesięcy.