US Navy poinformowała o położeniu stępki pod kolejny okręt klasy Mobile Landing Platform (MLP), przyszły USNS Lewis B. Puller (T-MLP-3/T-AFSB-1).
Ceremonia położenia stępki pod USNS Lewis B. Puller odbyła się na terenie należących do General Dynamics zakładów stoczniowych National Steel and Shipbuilding Company (NASSCO). Okręt będzie trzecią jednostką klasy MLP, po USNS Montford Point (T-MLP-1) () i USNS John Glenn (T-MLP-2). Według obecnego tarminarza, ma on zostać przekazany US Navy do połowy 2015.
Co ciekawe, USNS Lewis B. Puller będzie pierwszym MLP zbudowanym w konfiguracji mieszanej: jako okrętu przeładowczego oraz jednostki klasy Afloat Forward Staging Base (AFSB). Od wcześniejszych T-MLP-1 i T-MLP-2 będzie się odróżniać m.in. specjalną platformą, zamontowaną nad rampą służącą do przeładunku przewożonego wyposażenia na poduszkowce i barki desantowe, a służącą jako pokład lotniczy.
Specjalna zmodyfikowana konstrukcja USNS Lewis B. Puller zwiększy zakres realizowanych przez okręt zadań. Możliwe stanie się włączenie T-MLP-3 do działań przeciwminowych, służącego jako baza dla stacjonujących na jego pokładzie śmigłowców morskich, a także wiropłatów używanych przez oddziały sił specjalnych. Producent nie wyklucza możliwości bazowania nań także m.in. przemiennopłatów V/CV-22 Osprey.
Pomysł przystosowania USNS Lewis B. Puller do opisywanych powyżej zadań nie jest nowy. Pojawił się już przy okazji zapowiedzianej przebudowy jednego z okrętów desantowych typu Austin, USS Ponce (LPD-15) (Pływająca baza US Navy, 2012-01-30).