Airbus Defence and Space rozpoczął montaż modułu obsługowego statku kosmicznego Orion.
Airbus Defence and Space (ADS) rozpoczął montaż europejskiego modułu obsługowego (European Service Module, ESM), kluczowego elementu nowego statku kosmicznego NASA o nazwie Orion. Na jego pokładzie astronauci polecą w daleką przestrzeń kosmiczną po raz pierwszy od zakończenia programu Apollo.
W listopadzie 2014 ADS został wybrany przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) jako główny wykonawca modułu ESM, który stanowić będzie główny napęd Oriona i posłuży do wykonywania manewrów orbitalnych i sterowania wysokością lotu. Zadaniem ESM jest nie tylko zapewnienie napędu, ale także zasilanie energią i pomieszczenie centralnych elementów instalacji podtrzymywania życia przyszłego załogowego statku kosmicznego NASA podczas lotów poza orbitę Księżyca i na Marsa. ESM jest umieszczony pod modułem załogi, po wypompowaniu z niego powietrza może również służyć do przewożenia dodatkowego ładunku.
Integracja ponad 20 tys. części i komponentów w modelu ESM do prób w locie polega na zabudowaniu wyposażenia elektrycznego do silników rakietowych, baterii słonecznych, zbiorników paliwa oraz materiałów zużywalnych dla instalacji podtrzymania życia, a także setek metrów przewodów elektrycznych i rurowych. Po przewiezieniu struktury modelu z zakładów Thales Alenia Space Italy, ich montaż odbywa się w zakładach Airbus Defence and Space w Bremie (Moduł obsługowy dla Oriona, 2015-11-10).
Druga próba w locie statku Orion i pierwsza z użyciem rakiety nośnej NASA jest znana pod nazwą Exploration Mission-1. Podczas tej bezzałogowej misji, w 2018, Orion poleci ponad 64 tys. km za orbitę Księżyca. Pierwsza misja załogowa, Exploration Mission-2, jest zaplanowana na 2021.
Statek kosmiczny Orion zaprojektowano tak, aby mógł zabrać ludzi dalej, niż kiedykolwiek przedtem. Pojazd wyniesie załogę w przestrzeń kosmiczną, zapewni możliwość awaryjnego przerwania misji, będzie zaopatrywał załogę w wodę i tlen podczas podróży i umożliwi bezpieczne wejście w atmosferę z dużą prędkością powrotną, charakterystyczną dla lotów w dalekim kosmosie. Orion rozpoczyna nową erę eksploracji kosmosu, w ramach której przewiduje się loty poza orbitę Księżyca, do asteroid wprowadzonych na orbitę Księżyca, a także na Marsa.
ESM ma cylindryczny kształt oraz średnicę i wysokość około 4 m. Jest wyposażony w czteroskrzydłową baterię słoneczną znaną z Automatycznego Statku Transportowego (ATV), która po rozłożeniu ma rozpiętość 19 m. Całkowita masa ESM to nieco ponad 13 t. Moduł będzie zawierać 8,6 t materiału pędnego dla jednego silnika głównego i 32 mniejszych silników manewrowych.