Rosyjskie media informują o oblocie pierwszego zmontowanego po długiej przerwie bombowca strategicznego Tu-160. Nie podają jednak dokładnej daty tego wydarzenia. Wiadomo, że miało ono miejsce w ubiegłym tygodniu.
Oblatany samolot nosi numer seryjny 08-04. Bombowiec jest znacznie zmodernizowany w stosunku do wcześniej produkowanych seryjnych Tu-160. Wytoczono go z hali montażowej 16 listopada 2017.
Pierwszemu Tu-160M nadano imię pierwszego dowódcy WWS FR gen. Pietra Diejniekina. Dowodził on tą formacją w latach 1992-1998. Zmarł 19 sierpnia 2017 w Moskwie.
25 stycznia 2017 zakłady w Kazaniu odwiedził prezydent FR Władimir Putin. W jego obecności Tu-160M wykonał 7-minutowy lot pokazowy w okolicach miasta. W jego trakcie przeleciał nad lotniskiem na wysokości ok. 300 metrów. Samolot pilotował Aleksiej Riabow.
W 2021 ma rozpocząć się produkcja seryjna głęboko zmodernizowanych Tu-160M2. Rosyjski resort obrony zamierza zamówić 10 samolotów tego typu. Każdy z nich ma kosztować ok. 15 mld rubli (ok. 900 mln PLN). Produkcja tej serii ma potrwać do 2027 (Tu-160M2 przed oblotem, 2018-01-07).
Przy okazji wizyty w Kazaniu prezydent Putin wspomniał o możliwości zbudowania na bazie Tu-160 samolotu cywilnego. Analitycy twierdzą jednak, że jest to mało prawdopodobne i nieuzasadnione ekonomicznie. Zbyt dużo wojskowych komponentów maszyny musiałoby zostać wymienionych na cywilne, a proces ewentualnej certyfikacji potrwałby wiele lat.