Satelita CHEOPS (CHaracterising ExOPlanet Satellite), zbudowany w zakładach Airbusa w Madrycie, został wczoraj, 16 października, załadowany na pokład samolotu An-124, który dostarczył go do kosmodromu Kourou w Gujanie Francuskiej.
CHEOPS będzie teraz przygotowywany do wystrzelenia przy pomocy rakiety nośnej Sojuz w przestrzeń pozaziemską w połowie grudnia br. Airbus odpowiada także za operacje związane z wystrzeleniem satelity w kosmos i wczesną fazą orbitowania oraz za uruchomienie urządzenia na orbicie. Następnie zarządzanie CHEOPS-em przejmie Europejska Agencja Kosmiczna (ESA).
Satelita powstał dzięki partnerstwu ESA i Szwajcarii. Po umieszczeniu w kosmosie przez co najmniej trzy i pół roku ma obserwować i analizować planety nie należące do Układu Słonecznego (egzoplanety) podczas ich przechodzenia przed ich gwiazdami. Będzie operować na orbicie synchronicznej wobec Słońca, na wysokości 700 km nad Ziemią.
CHEOPS jest pierwszym satelitą ESA, który zbada egzoplanety. Co ciekawe, jeden z pierwszych ich europejskich badaczy, Szwajcar Michel Mayor, podczas pobytu w Madrycie w ubiegłym tygodniu dowiedział się o przyznaniu mu Nagrody Nobla z fizyki właśnie w uznaniu jego wkładu w badania nad planetami pozasłonecznymi. Michel Mayor położył podwaliny pod misję CHEOPS (Airbus gotowy do startu Cheopsa, 2019-04-04).