Zespół złożony z Nanoracks, Voyager Space i Lockheed Martin, otrzymał od NASA kontrakt o wartości 160 mln USD (ponad 650 mln zł) na zaprojektowanie komercyjnej stacji kosmicznej Starlab w ramach programu Low-Earth Orbit (LEO) Development. Starlab umożliwi NASA pobudzenie i komercyjnego wykorzystania gospodarki kosmicznej oraz zapewnienie możliwości rozwoju w obszarze nauki i załogi, zanim Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (MSK) zostanie wycofana z eksploatacji.
Na podstawowe elementy stacji kosmicznej Starlab złożą się: zaprojektowana i zbudowana przez Lockheed Martin duża nadmuchiwana przestrzeń siedliskowa (habitat), metalowy węzeł dokujący, element zasilający i napędowy, duże robotyczne ramię do obsługi ładunków i rozładunków oraz George Washington Carver (GWC) Science Park – najnowocześniejsze laboratorium, które zapewni wszechstronne możliwości badawcze, naukowe i produkcyjne.
– Mimo że dzisiejsze wydarzenie jest ważnym milowym osiągnięciem dla Nanoracks i naszego zespołu Starlab, to jego wpływ wykracza daleko poza podpisanie tego kontraktu. Otrzymanie takiego wsparcia od NASA jest potwierdzeniem trwającej ponad dekadę ciężkiej pracy Nanoracks, która umożliwiła komercyjny dostęp do przestrzeni kosmicznej, dostarczając na ISS ponad 1300 komercyjnych ładunków z 30 różnych krajów. Ta nowa szansa otwiera daleko idące możliwości dla kluczowych badań i komercyjnych i działalności przemysłowych na niskiej orbicie okołoziemskiej [...] – powiedziała dr Amela Wilson, dyrektor generalny Nanoracks.
Wstępna suma w wysokości 160 mln USD przyznana Nanoracks będzie przekazana do 2025 za pośrednictwem finansowanej umowy Space Act. To wstępne dofinansowanie zapewnione przez NASA zostanie uzupełnione o możliwość pierwokupu przez klientów oraz partnerstwa publiczno-prywatne. Starlab, będący w pełni własnością Nanoracks, ma osiągnąć początkową zdolność operacyjną w 2027, co zapewni ciągłą obecność ludzką na niskiej orbicie okołoziemskiej (Początek projektu Starlab, 2021-10-22).