Rząd Finlandii ogłosił dzisiaj, 10 grudnia 2021, że Lockheed Martin F-35A Lightning II Block 4 został wybrany jako zwycięzca konkursu HX, dotyczącego zakupu nowych wielozadaniowych samolotów bojowych dla Ilmavoimat (wojsk lotniczych). W kompleksowych próbach i ocenie zdolności brały udział także Boeing F/A-18 Super Hornet, Dassault Rafale, Eurofighter Typhoon i Saab Gripen E.
– Jesteśmy zaszczyceni, że rząd Finlandii poprzez swój dokładny i otwarty konkurs wybrał F-35 i nie możemy się doczekać współpracy z Fińskimi Siłami Zbrojnymi, jak i fińskim przemysłem obronnym w celu dostarczenia i utrzymania zdolności F-35. Samolot ten zapewni fińskiemu przemysłowi unikalne możliwości cyfrowe, które wykorzystują inżynierię i produkcję piątej generacji. Prace produkcyjne będą trwały przez ponad 20 lat, a prace związane z utrzymywaniem F-35 będą kontynuowane do 2070 – powiedziała Bridget Lauderdale, wiceprezes Lockheed Martin i dyrektor generalny programu F-35.
Transakcja obejmuje dostawę 64 F-35A. Jak podał resort obrony Finlandii, podatnicy zapłacą za nie 4,7 mld EUR (21,68 mld mld zł). Stanowiące ich uzbrojenie kierowane pociski rakietowe powietrze-powietrze średniego zasięgu AIM-120 AMRAAM i krótkiego zasięgu AIM-9X Sidewinder kosztować mają 754,6 mln EUR (3,481 mld zł). Kolejne 2,92 mld EUR (13,47 mld zł) pochłonie zakup części zamiennych, sprzętu i wyposażenia niezbędnego do eksploatacji samolotów oraz szkolenie personelu i usługi.
Według niepotwierdzonych jeszcze informacji w przyszłości Finowie mają zakupić także bomby GBU-39 SDB i GBU-53 Stormbreaker i zestawy kierowania oraz pociski powietrze-powierzchnia JSM i pociski manewrujące AGM-158B JASSM-ER.
F-35A zastąpią w służbie w Ilmavoimat F/A-18C/D Hornet, począwszy od 2025. Pierwsze fińskie F-35A pozostaną w USA, gdzie będą używane do szkolenia. Do kraju mają trafić rok później. Wyposażanie w nowy typ eskadr Ilmavoimat ma rozpocząć się między 2028 a 2030 (Finlandia wybrała F-35?, 2021-12-05).