Samolot transportowy Airbus BelugaST (A300-600ST) dostarczył w miniony weekend do Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego na przylądku Canaveral na Florydzie satelitę Hotbird 13G zbudowanego przez Airbusa dla Eutelsat.
Stało się to kilka godzin po tym, jak bliźniaczy Hotbird 13F, został pomyślnie wyniesiony w kosmos przez rakietę SpaceX Falcon 9 (Falcon 9 wyniósł Hotbird 13F, 2022-10-16). Obydwa statki kosmiczne są pierwszymi przedstawicielami nowej rodziny satelitów telekomunikacyjnych Airbusa – Eurostar Neo – opartej na platformie i technologiach nowej generacji opracowanych przy wsparciu Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i innych podmiotów, w tym Centre National d' Etudes Spatiales (CNES) i Brytyjskiej Agencji Kosmicznej (UKSA).
Wydarzenie jest związane również z pierwszą od 2009 wizytą Belugi w USA. Wtedy samolot przywiózł tam europejski moduł Tranquility, przeznaczony dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Tym razem w locie z Tuluzy Beluga była zasilana mieszanką zawierającą 30% biopaliwa.
Po osiągnięciu wyznaczonych dla nich pozycji na orbicie wokółziemskiej oba satelity, wyposażone w bardziej wydajne systemy kontroli mocy i temperatury niż ich poprzednicy, będą mogły transmitować ponad 1000 kanałów telewizyjnych w Europie, Afryce Północnej i na Bliskim Wschodzie. Zwiększą również zdolność Eutelsat do zapewnienia łączności ponad 135 mln ludzi, ponieważ zastąpią trzy satelity Eutelsat znajdujące się na orbicie obecnie (Pierwszy Eurostar Neo gotowy do transportu , 2022-09-13).