Narodno syberanie (bułgarski parlament) zatwierdził projekt zakładający przeznaczenie środków budżetowych na drugi etap programu Pozyskanie nowego typu samolotu bojowego. W ten sposób Sofia zatwierdziła zakup kolejnej partii 8 samolotów wielozadaniowych F-16 Block 70, aby utworzyć pełną eskadrę 16 maszyn.
– 8 pierwszych samolotów F-16 Block 70, które pojawią się w 2025, będzie dalece nie wystarczające do pełnienia dyżuru bojowego Air Policing. Światowe trendy wskazują, że sprawność samolotów, którą można utrzymać wynosi 70%. Oznacza to, że przez większość czasu będziemy mieli 6 sprawnych samolotów. Dwa z nich będzie miały dyżur, przez co pozostaną tylko 4 samoloty, na których lotnicy będą mogli szkolić się i wykonywać loty. Tym samym na każdego pilota będzie przypadać mniej niż 50 h nalotu rocznie. Czy ktoś myśli, że nowy samolot można pilotować mniej niż 50 h? Dlatego musimy mieć pełną eskadrę – powiedział w parlamencie minister obrony Dymitar Stojanow. Jednocześnie podziękował za poparcie inicjatywy.
Wraz z drugą partią samolotów za zakupione zostanie brakujące wyposażenie, którego nie pozyskano z pierwszą partią F-16. Będą to dodatkowe zapasowe silniki, stacje radiolokacyjne, zasobniki celownicze i uzbrojenie, w tym powietrze-powietrze i powietrze-ziemia i uzbrojenie precyzyjne. Zakup będzie spłacany przez 10 lat. Dostawa maszyn została zaplanowana na 2027.
Według ministra Stojanowa oznacza to, że od końca 2023 (i wycofania maszyn radzieckiej produkcji) do 2029 Bułgaria nie będzie mogła samodzielnie chronić swojej przestrzeni powietrznej. Rozważa się zatem przyjęcie rozwiązania tymczasowego – co może oznaczać leasing maszyn, lub obecność sojuszniczych samolotów na terenie Bułgarii (Środki na więcej bułgarskich F-16, 2022-09-22).