W bazie US Air Force Whiteman zorganizowano ćwiczenie Spirit Vigilance 22, zakończone 7 listopada 2022,. Jednym z jego elementów był tzw. elephant walk bombowców stealth B-2 Spirit ze składu 509. i 131. Bomb Wing.
– To przypomnienie, że bombowiec B-2 Spirit jest widocznym elementem triady nuklearnej. Mówiąc prosto, B-2 to najbardziej strategiczny samolot na świecie. Jest to jedyny samolot na planecie, który łączy zdolności obniżonej wykrywalności, udźwigu [dużej ilości uzbrojenia] i wykonywania uderzeń dalekiego zasięgu. Jesteśmy odpowiedzialni za dostarczenie najpotężniejszej broni do naszych najważniejszych misji – powiedział płk Geoffrey Steeves, dowódca 509th Operations Group
Spirit Vigilance to jedno z serii rutynowych ćwiczeń szkoleniowych i gotowości prowadzonych przez skrzydła bombowe US Air Force Global Strike Command. Jest ono regularnie planowane, i przeprowadzane w cyklu wieloletnim w celu ciągłej oceny i polepszania zdolności odstraszania USA.
– Spirit Vigilance ma na celu testowanie załóg latających i służb inżynieryjno-lotniczych w trudnych warunkach. Wykazujemy tutaj zdolność do szybkiego przygotowania i rozmieszczania [B-2] z większą dokładnością i ograniczeniami czasowymi niż podczas normalnych codziennych misji. Demonstrujemy naszym potencjalnym przeciwnikom, a także sobie, jak dobrze potrafimy działać – dodał kpt. Richard Collier, dyrektor operacyjny 509th Aircraft Maintenance Squadron.
B-2 są w służbie od niemal ćwierćwiecza. US Air Force mają ich 20. Następcą Spirita ma być B-21 Raider, którego pierwszy prototyp ma zostać zaprezentowany już 2 grudnia w zakładach Northrop Grummana w Palmdale w Kalifornii.
Obecnie budowanych jest 6 prototypów B-21. Pierwszy z nich ma zostać oblatany w 2023. Plany przewidują wyprodukowanie 100 Raiderów. Pierwsze z nich mają wejść do służby w 2026 lub 2027. Będą operować z Ellsworth w Południowej Dakocie lub z Dyess w Teksasie (Ujawnienie B-21 w grudniu 2022, 2022-09-21).
