Wczoraj, 28 lipca 2023 o 23:04 czasu wschodniego z Kennedy Space Center na Florydzie wystartowała rakieta nośna SpaceX Falcon Heavy. Na jej pokładzie znajdował się 9,2-tonowy satelita Jupiter-3. Po 3,5-godzinnym locie trafił on na zaplanowaną geosynchroniczną orbitę transferową.
Satelita Jupiter-3 został zbudowany przez Maxar Technologies (dawniej Space Systems Loral). To najcięższy dotąd komercyjny satelita komunikacyjny (poprzednim rekordzistą był Telstar-19 Vantage o masie 7076 kg). Ma operować na rzecz EchoStar Hughes Networks Systems. Powinien rozpocząć normalne funkcjonowanie w czwartym kwartale 2023 po zakończeniu niezbędnych testów.
Rakieta Falcon Heavy jest wyposażona w dwa boczne silniki. Oba użyte w obecnej misji zostały odzyskane. Nieco 7 minut po starcie wylądowały na specjalnych stanowiskach stacji US Space Force na Cape Canaveral. Oba silniki były już dwa razy wykorzystane w misjach Falcon Heavy na rzecz USSF (Misja Falcon Heavy z satelitami USSF, 2023-01-16).
Pierwotnie start Falcon Heavy z satelitą Jupiter-3 był planowany na 26 lipca 2023. Procedura została jednak przerwana na minutę przed odpaleniem silników. SpaceX nie ujawnił z jakiego powodu. Wiadomo, że rakieta została poddana dodatkowym inspekcjom technicznym.
Misja Jupiter-3 była siódmym lotem Falcon Heavy od czasu jego debiutu w 2018 (Falcon Heavy wyniósł ViaSat-3, 2023-05-01). Jednocześnie była to 51. misja kosmiczna zrealizowane przez SpaceX w tym roku.