Szwedzka agencja zamówień wojskowych FMV i Kockums AB podpisały wczoraj umowę o rozpoczęciu prac projektowych nowego okrętu podwodnego, następcy Gotlandów.
Szwedzi wykorzystują obecnie 5 okrętów podwodnych. 3 klasy Gotland (A19): Gotland, Uppland i Holland, które weszły do służby w drugiej połowie lat 90. i dwa okręty klasy Västergötland/Södermanland (A17): Södermanland i östergötland, które są o 16-18 lat starsze, jednak kilka lat temu przeszły gruntowną modernizację, łącznie z zamontowaniem siłowni, niezależnych od powietrza atmosferycznego.
Na przełomie wieków Szwecja, Norwegia i Dania zdecydowały o wspólnym finansowaniu programu budowy 10 okrętów podwodnych nowej generacji, nazwanych Viking. Miały być to jednostki przeznaczone do działań na wodach szelfowych, o wyporność 1100-1700 t, długości 52-60 m i załodze 22-28 osób. W 2004 z programu wycofała się jednak Kopenhaga i projekt zarzucono.
W 2008 rząd Szwecji zdecydował jednak o samodzielnym kontynuowaniu programu (zobacz: Szwedzi zbudują OP nowej generacji). Otworzyło to drogę do bezpośrednich negocjacji z Kockums, należącą obecnie do niemieckiej grupy ThyssenKrupp Marine Systems. 2 lata temu zakładano, że umowa w sprawie rozpoczęcia prac projektowych zostanie zawarta w ciągu kilku miesięcy. Porozumienie osiągnięto jednak dopiero wczoraj.
W tym czasie zdefiniowano jednak bardziej precyzyjne dane nowych jednostek, występujących pod roboczym oznaczeniem A26. Mają one mieć wyporność 1400 t i załogę, składającą się 17-31 oficerów i marynarzy. Mimo ogólnych charakterystyk, zbliżonych do Gotlandów, nowe jednostki mają czerpać z rozwiązań, przygotowanych dla Vikingów, w tym ich modułowej budowy, umożliwiającej przygotowanie okrętu do konkretnych zadań, w tym wsparcia działań grup specjalnych (stąd m.in. tak duża rozpiętość liczebności załogi).
Główną zasadą, jaka ma przyświecać konstruktorom, będzie przy tym zwiększenie zdolności rozpoznawczych i przekazywania informacji, przy poprawie charakterystyk stealth. Znamienne, że te ostatnie są i tak bardzo zaawansowane w przypadku jednostek typu Gotland. Jedna z nich, biorąca przez 2 lata udział w ćwiczeniach z US Navy w roli agresora, była praktycznie niewykrywalna dla Amerykanów (zobacz: Gotland zatopił amerykańską flotę Pacyfiku). Mimo tego Szwedzi uznają, że już w latach 2015-2017 okręty te staną się przestarzałe...
Inżynierowie Kockums będą jednak musieli jednak sprostać także innemu wyzwaniu. A26 mają kosztować nie więcej niż starsze okręty, a więc ok. 1,5 mld SEK (210 mln USD). Stocznia może jednak liczyć na zamówienia eksportowe. Wstępne zainteresowanie A26 wyraziła Norwegia.