Wczoraj, 13 października 2023 o 10:19 EDT (14:19 UTC) z Launch Complex 39A (LC-39A) w Kennedy Space Center na Cape Canaveral na Florydzie wystartowała rakieta nośna SpaceX Heavy z sondą badawczą Psyche. Ma ona dotrzeć do metalicznej asteroidy (planetoidy) (16) Psyche. Powinno to potrwać blisko 6 lat.
W maju 2026 roku Psyche ma przelecieć w pobliżu Marsa, aby wykorzystać asystę grawitacyjną i skierować się do pasa planetoid. Pod koniec lipca 2029 sonda ma wejść w zasięg grawitacji (16) Psyche. Na orbicie wokół asteroidy powinna znaleźć się w sierpniu. Rozpocznie wtedy podstawową misję badawczą, która ma potrwać do listopada 2031.
Plany i cele misji Psyche NASA zaczęła rozwijać w lutym 2015. We wrześniu tego samego roku projekt Psyche znalazł się wśród 5 finalistów wybranych do dalszego rozwoju koncepcji w ramach programu Discovery. Ostatecznie 4 stycznia 2017 NASA wybrała Psyche wraz z projektem Lucy (Lucy wystartowała, 2021-10-16) jako – odpowiednio 14. i 13. – misję programu.
Masa satelity Psyche wynosi 2750 kg. Sonda przenosi aparaturę naukową o masie 1400 kg. W jej skład wchodzi multispektralny instrument obrazujący, spektrometr promieniowania gamma i neutronów oraz magnetometr do badania reliktowego pola magnetycznego planetoidy.
Planetoida Psyche należy do typu M. Ma wysoką gęstość i jest bogata w metale, w tym żelazo. To stosunkowo duży obiekt o długości ok. 280 km.