Koncern General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) przeprowadził próby zmęczeniowe bezzałogowego bojowego statku latającego MQ-9B. Badania realizowano od 13 grudnia 2022 do 5 grudnia 2023 w laboratoriach Uniwersytetu Stanowego Wichita.
Testy stanowią część certyfikacji MQ-9B zgodnie z normą NATO STANAG 4671. Próbom zmęczeniowym, odpowiadającym 40 000 godzin eksploatacji, poddano seryjny bezzałogowiec, zbudowany specjalnie w tym celu. Podczas próby zmęczeniowej symuluje się eksploatację statku powietrznego w zakładanym czasie poprzez zastosowanie powtarzających się obciążeń struktury płatowca. Testy te umożliwiają zidentyfikowanie wszelkich potencjalnych wad konstrukcyjnych przed rozpoczęciem użytkowania i pomagają w opracowaniu harmonogramów przeglądów i czynności obsługi technicznej płatowca. Wyniki badań posłużą częściowo jako dokumentacja certyfikacyjne, a także będą stanowić podstawę do badań eksploatacyjnych elementów konstrukcyjnych MQ-9B.
Była to pierwsza z trzech prób trwałości użytkowej płatowca. Dwie z nich symulują eksploatację statku powietrznego w normalnych warunkach, a w trzeciej wprowadzone zostaną celowo uszkodzenia krytycznych elementów płatowca w celu wykazania jego odporności na uszkodzenia eksploatacyjne, które mogą wystąpić podczas użytkowania (Kanada kupiła MQ-9B, 2024-01-03, Pierwszy lot włoskiego MQ-9A Block 5, 2023-12-07, Pierwszy MQ-9A w Leeuwarden, 2023-08-18).