Południowokoreańska spółka Hanwha Aerospace poinformowała o zakończonych w ubiegłym roku amerykańskich testach bezzałogowego pojazdu naziemnego Arion-SMET. Testy porównawcze przeprowadzili żołnierze amerykańskich wojsk lądowych i Korpusu Piechoty Morskiej. Próby terenowe odbywały się w ramach programu Foreign Comparative Testing (FCT), którego założeniem jest ocena przydatności operacyjnej najnowocześniejszych technologii opracowanych w krajach sojuszniczych.
Bezzałogowy pojazd z Korei po raz pierwszy brał udział w tych działaniach. Testy realizowano na poligonie Bellows na wschodnim krańcu wyspy Oahu na Hawajach. Udział w nich brali przedstawiciele III Marine Expeditionary Force (III-MEF), Army Combat Capabilities Development Command (DEVCOM) i Ground Vehicle Systems Center (GVSC).
Zasadnicze testy poprzedziło zapoznanie się marines z funkcjonalnościami robota. Uczono się obsługi pojazdu w trudnym terenie, w tym na plażach o różnym podłożu. Sprawdzano jak Arion-SMET zachowywał się na piasku grząskim czy porośniętym darnią terenie, a także na wyboistych drogach leśnych. Podczas trwających ponad tydzień prób zasadniczych oceniano przydatność taktyczną pojazdu podczas wykonywania różnych scenariuszy misyjnych. Wśród nich testowano możliwości transportu ciężkiego sprzętu, możliwość wykonywania misji ewakuacji rannych z pola walki, jazdy autonomicznej, nawigacji po punktach orientacyjnych, działań w trybie follow me oraz przemieszczania się na fizycznej uwięzi.
– Udział Arion-SMET w amerykańskim programie FCT to dowód na przyszłe sukcesy tego wozu i oznaka, że będzie silnym konkurentem na rynku pojazdów bezzałogowych, nie tylko w USA, ale też innych krajach – powiedział Youngwoo Seo, wiceprezes wykonawczy grupy biznesowej Land Systems w Hanwha Aerospace.
Arion-SMET zmodyfikowano pod kątem wymagań amerykańskiego klienta. Przygotywany jest jest przez Koreańczyków do udziału w programie o kryptonimie Small Multipurpose Equipment Transport (SMET – mały transportowy pojazd wielozadaniowy) Increment II, który jest realizowany przez US Army.
Południowokoreański robot ma maksymalną masę ok. 2 t, a jego ładowność to 550 kg. Może przejechać 100 km na pełnym naładowaniu akumulatorów. Rozwija prędkość maksymalną 43 km/h na drogach utwardzonych i 22 km/h w terenie. Może zostać wyposażony w zdalnie sterowany moduł uzbrojenia, który może automatycznie śledzić i namierzać cel, lokalizując źródła wystrzału. Jego uzbrojenie może stanowić karabin maszynowy kalibru 5,56 mm lub 7,62 mm (USMC przetestuje Arion-SMET, 2023-09-24).