Podczas spotkania z dziennikarzami Zastępca sekretarza US Army ds. zakupów, logistyki i technologii Dough Bush ogłosił, że amerykańskie wojska lądowe rezygnują z opracowania nowego systemu artyleryjskiego Extended Range Cannon Artillery (ERCA). Tym samym do produkcji nie trafi planowany następca armatohaubic samobieżnych M109 kal. 155 mm.
Efektem prac nad ERCA była armatohaubica XM1299 uzbrojona w działo XM907E2 kal. 155 mm z lufą o długości 58 kalibrów i zasilana z automatu ładowania. Główną zaletą armatohaubicy miała być duża donośność, przekraczająca 100 km (w czasie prób osiągnięto 110 km). Podwozie XM1299 zostało zaś zapożyczone z armatohaubicy M109A7 i wywodzące się z transportera AMPV. Dla US Army zbudowanych miało zostać 20 systemów, w tym 2 do prób odporności i 18 dla pierwszego batalionu artylerii.
Jak podał Bush, ERCA to jedyny z 24 nowych systemów dla US Army, jaki nie trafił w ręce żołnierzy do końca 2023. Podczas oceny w systemie tym wykryto inżynierskie wyzwania. Narzekano na zbyt dużą długość lufy i miano zidentyfikować szybkie zużywanie się jej przewodu po wystrzeleniu nawet stosunkowo niewielkiej liczby pocisków. Problemy anonsowano już rok wcześniej. Wygaszenie programu oznacza, że w najbliższym czasie USA nie wdrożą przyszłościowego systemu artyleryjskiego, który miałby zapewnić im przewagę technologiczną nad potencjalnymi przeciwnikami.
Teraz Amerykanie zamierzają przeanalizować wymagania wobec artylerii w ramach US Army Futures Command i wdrożyć rozwiązanie na bazie nowej strategii dotyczącej artylerii. US Army już teraz wnioskuje o 55 mln USD w nowym roku fiskalnym na sfinansowanie nowej inicjatywy ukierunkowanej na pozyskanie artylerii o większej donośności. Mimo rezygnacji z ERCA Amerykanie nie zatrzymują też prac nad amunicją nowej generacji (Rekordowe strzelanie Ramjet 155, 2023-10-12).
Latem br. przeanalizowane zostaną oferty przemysłu (w tym zagranicznego) w kwestii istniejących propozycji i technologii. US Army powinna wówczas wybrać jeden z systemów i skierować go do produkcji – jeśli spełni oczekiwania. Krok ten może skłonić Amerykanów do wyboru bardziej tradycyjnego systemu z lufą o długości 52 kalibrów, co wciąż będzie dużym postępem. Obecnie artyleria US Army opiera się o armatohaubice M109A6 i A7 a także ciągnione M777, których działa M284 mają lufy o długości 39 kalibrów. Wpływa to na mniejszą donośność względem zagranicznych systemów, takich jak Krab, K9, czy PzH 2000, czy 2S35 Koalicja-SW (M109A7 z nową armatą, 2023-10-11, Chrzest XM1299, 2021-09-20).