Do bazy amerykańskiej marynarki wojennej Sigonella na Sycylii (która jest jednocześnie włoską bazą wojsk lotniczych) przybył pierwszy morski bezzałogowy samolot patrolowo-rozpoznawczy MQ-4C Triton. Będzie używany w obszarze działań 6. Floty Stanów Zjednoczonych i będzie odpowiadał za operacje głównie na Morzem Śródziemnym. Przybycie na Sycylię oznacza początek tworzenia drugiego oddziału dywizjonu patrolowego VUP-19. Aby przygotować się na przybycie Tritona, 2 marca br. żołnierze VUP-19 Big Red otworzyli nowy hangar w Sigonelli.
– MQ-4C Triton w Sigonelli to kolejny kamień milowy w pomyślnym rozwoju programu Triton – powiedział kapitan Aaron Shoemaker, dowódca NAS Sigonella. – Jesteśmy dumni, że możemy wspierać VUP-19 w procesie integracji z 6. Flotą, rozszerzając rolę operacji bsl w naszym regionie i poza nim.
MQ-4C Triton służy do wykonywania operacji morskiego zwiadu, wywiadu, rozpoznania i wskazywania celów (MISR&T – Maritime Intelligence, Surveillance, Reconnaissance and Targeting), zwiększając możliwości morskich samolotów patrolowych P-8 Poseidon. Może ponadto prowadzić rozpoznania elektronicznego (SIGINT – Signal Intelligence)
VUP-19, którego port macierzysty znajduje się na Florydzie w Naval Air Station w Jacksonville i Naval Station w Mayport, liczy ponad 300 marynarzy i oficerów. Ogółem planuje się utworzenie trzech oddziałów tego dywizjonu patrolowego, z czego pierwszy istnieje formalnie już od 2013 na Guam. VUP-19 osiągnął początkową zdolność operacyjną we wrześniu 2023 w ramach rozmieszczenia w bazie wojsk lotniczych Andersen.
W maju 2023 marynarka wojenna podjęła decyzję o zmniejszeniu liczby baz Tritonów z pięciu do trzech. Początkowo amerykańskie siły zbrojne chciały mieć aż 70 MQ-4C,ale zamówienie zredukowano do 27.
Wówczas nie ujawniano, które to będą obiekty. Teraz wiemy, że MQ-4C będą stacjonować w Jacksonville na Florydzie, Sigonella na Sycylii i Guam. Odpadły więc Whidbey Island w stanie Washington i jedna z baz z obszaru odpowiedzialności US Central Command.
Sigonella zapewnia skonsolidowane wsparcie operacyjne, dowodzenia i kierowania, administracyjne, logistyczne i amerykańskich i NATO-wskich sił działającym w regionie Morza Śródziemnego, Afryce i po części w obszarze działania Dowództwa Centralnego (IOC Tritona w US Navy, 2023-09-19).