Szef Missile Defense Agency gen. broni Heath Collins powiedział, że jeszcze w tym miesiącu dokonany zostanie wybór jednego wykonawcy, który będzie realizował program pocisku przechwytującego nowej generacji Next Generation Interceptor (NGI). Rozwijany jest on równolegle dla lądowej obrony przeciwrakietowej (GMD, Ground-Based Missile Defense) przez dwóch amerykańskich gigantów zbrojeniowych: Northrop Grummana i Lockheed Martina.
W pisemnych zeznaniach złożonych przed przesłuchaniem Komisji Sił Zbrojnych Izby Reprezentantów Collins powiedział, że MDA planuje wybrać wykonawcę, który będzie kontynuował rozwój, testowanie, produkcję i wprowadzenie do służby krajowego pocisku przechwytującego nowej generacji w kwietniu 2024. W maju program przejdzie do fazy rozwoju produktu.
Oznacza to, że program przyspieszył, ponieważ według niedawnych planów wybór konkretnego producenta miał nastąpić w przyszłym roku, po zakończeniu fazy programu krytycznego przeglądu projektu. MDA przyspieszyła proces, aby zaoszczędzić fundusze. Wyraźnie przyspieszony harmonogram wynika z ograniczeń budżetowych w połączeniu z zaufaniem do dojrzałości projektów obu przedsiębiorstw. NGI to jedna z największych inwestycji planowanych przez MDA w budżecie na rok budżetowy 2024, opiewająca na 2,1 mld USD.
- W pełni rozumiemy przejście do planów produkcyjnych i ryzyko, które w dalszym ciągu wiąże się z obydwoma produktami. Uważamy jednak, że poziom ryzyka jest znacznie poniżej standardów Departamentu Obrony niezbędnych do podejmowania takich decyzji – powiedział w odpowiedzi na pytanie zadane przez sceptycznego Dale'a Stronga z Alabamy.
MDA miała wziąć pod uwagę wnioski wyciągnięte z innych zakrojonych na szeroką skalę programów obronnych, które wiązały się z rosnącymi kosztami z powodu wydłużonych faz projektowania, w których uczestniczyło wiele konkurencyjnych zespołów, co niekorzystnie wpływało na harmonogram.
Kontrakty rozwojowe NGI przyznano dwóm zespołom – Northrop Grummanowi współpracującemu z Raytheonem (obecnie RTX ) i Lockheed Martinowi, który połączył siły z Aerojet Rocketdyne. Obecnie zakłada się, że system ten osiągnie gotowość operacyjną w 2028.
Agencja planuje pozyskanie 20 NGI w ramach wzmocnienia potencjału naziemnego komponentu Ground-Based Midcourse Defense obrony antybalistycznej BMD (Ballistic Missile Defense). Ma na celu obronę terytoriumUSA przed atakami międzykontynentalnych rakiet balistycznych z Korei Północnej lub Iranu (Projekt elementów NGI zatwierdzony, 2023-08-09).