Northrop Grumman zaprezentował dziś, 10 lipca 2024, demonstrator hybrydowo-elektrycznego bezzałogowca rozpoznawczego XRQ-73 SHEPARD. Amerykański koncern opublikował jego zdjęcie. Wcześniej istnienie XRQ-73 ujawniła DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA ujawniła XRQ-73 SHEPARD, 2024-06-26).
Ze zdjęcia wynika, że wygląd bsl jest podobny do wizualizacji opublikowanej przez DARPA. Został on zbudowany w układzie latającego płata z dwoma wlotami powietrza do silników zasilających układ napędowy. Pomiędzy nimi znajduje się szczątkowy kadłub mieszczący zapewne komponenty systemu napędowego i wyposażenia pokładowego. Pod centropłatem umieszczono owiewkę kryjącą urządzenia rozpoznawcze. Chowane podwozie XRQ-73 zaprojektowano w układzie trójpodporowym.
Konstrukcję XRQ-73 podporządkowano minimalizacji sygnatur radarowych i wizualnych, a także akustycznych. To ostatnie ma zapewnić zastosowanie hybrydowego układu napędowego. W krytycznych fazach lotu, nad silnie bronionym obszarem przeciwnika, może on zapewne korzystać wyłącznie z zasilania elektrycznego.
Rozwój bsl XRQ-73 trwa już około 4 lata. Główny partner programu to Northrop Grumman, a głównym wykonawcą demonstratora jest jego spółka zależna – Scaled Composites. Inni partnerzy to Cornerstone Research Group, Brayton Energy, PC Krause and Associates i EaglePicher Technologies oraz Air Force Research Laboratory (AFRL) i Office of Naval Research (ONR). Celem programu jest zbudowanie bsl klasy stealth o bardzo dużej długotrwałości lotu.
W wyniku programu SHEPARD ma powstać operacyjna platforma wywiadowcza i rozpoznawcza (ISR), która będzie w stanie przetrwać i działać w środowisku operacyjnym stworzonym przez równorzędnego przeciwnika, takiego jak ChRL czy FR. Nowy bezzałogowiec ma zapewnić dowódcom wszystkich szczebli jak najlepszą świadomość sytuacyjną.
Więcej o XRQ-73 SHEPARD w RAPORT-wto 07/2024