Wczoraj, 16 kwietnia 2025 o 12:33 czasu lokalnego z kompleksu startowego SLC-8 bazy Vandenberg Space Force w Kalifornii wystartowała rakieta nośna Minotaur IV (Pierwsza misja Minotaura IV z MARS, 2020-07-16). Rakieta wykonywała tajną misję NROL-174 na rzecz National Reconnaissance Office (NRO). Według oficjalnego komunikatu, wyniosła wiele satelitów zaprojektowanych, zbudowanych i obsługiwanych przez NRO.
Misja NROL-174 odbyła się w ramach Rocket Systems Launch Program (RSLP) Space Force, skupiającego się na małych wyrzutniach orbitalnych, używanych głównie do misji o wyższym ryzyku, takich jak loty eksperymentalne, demonstratory technologii lub satelity badawczo-rozwojowe. Misję realizowały US Space Force we współpracy z Northrop Grummanem.
Misja NROL-174 jest trzecią realizowaną w ramach kontraktu Orbital/Suborbital Program-3 jako część RSLP. Poprzednie misje miały oznaczenie NROL-129 (lipiec 2020) i NROL-111 (czerwiec 2021). Obie realizowano z Wallops Flight Facility w Wirginii.
Wczorajszy start był pierwszym rakiety Minotaur z bazy Vandenberg od 2011. Rakieta Minotaur IV użyta w tej misji powstała w wyniku konwersji międzykontynentalnej rakiety balistycznej Peacekeeper, która pierwotnie stanowiła podstawę amerykańskiego systemu odstraszania nuklearnego.