Rząd Kanady podpisał z przedsiębiorstwem MDA Space dwie umowy dotyczące bezzałogowych statków latających, które wejdą do wyposażenia fregat typu Halifax. Zakup bsl dla okrętów Royal Canadian Navy ma zwiększyć ich możliwości w kwestii rozpoznania dalekiego zasięgu i wskazywania celów.
Pierwsza umowa obejmuje dostawę 2 systemów bezzałogowych za ok. 39 mln CAD brutto (ok. 104 mln PLN). W opcji jest jednak zakup kolejnych 4 systemów. Drugi kontrakt dotyczy wsparcia eksploatacji bezzałogowców o wartości 27 mln CAD brutto (ok. 72 mln PLN). Umowa ma obowiązywać przez 5 lat, jednak jest możliwe jej wydłużenie do 20 lat.
Bezzałogowce zostały zamówione w ramach projektu ISTAR-UAS związanego z budową zdolności rozpoznawczych, obserwacyjnych, monitowania zagrożeń i wskazywania celów z wykorzystaniem bsl. Będzie to pierwszy system bsl klasy 2 używany przez Royal Canadian Navy. Wstępna gotowość operacyjna systemu ma zostać osiągnięta w 2028, a pełna gotowość jest spodziewana w 2032.
Jak wynika z komunikatów kanadyjskiego resortu obrony, w ramach postępowania poszukiwano bsl bazowania morskiego o zdolnościach pionowego startu i lądowania. Bezzałogowce mają operować z fregat o każdej porze doby i w różnych warunkach pogodowych. Minimalny zasięg operacyjny to 50 Mm. Systemy bsl mają mieć otwartą architekturę, umożliwiająca montaż różnego wyposażenia, w tym głowic optoelektronicznych, radarów morskich, systemu automatycznej identyfikacji i transpondera układu swój-obcy.
Zakup bezzałogowców od MDA Space stanowi kontynuację wspierania przez rząd lokalnego przemysłu. Kontrakt ma przynieść kanadyjskiej gospodarce roczny wzrost PKB w wysokości 18 mln CAD i wspierać rocznie 145 miejsc pracy przez 20 lat (Kanada przetestowała Hammerhead, 2025-07-21, Niszczyciele typu River zamówione, 2025-03-11).