W związku z bliskim już zakończeniem wykorzystywania promów kosmicznych NASA planuje zwolnienie 1222 osób. Kolejnych 350 straci pracę w zakładach kooperujących.
Wymówienia mają zostać wręczone w najbliższy piątek i wiążą się z terminarzem startów wahadłowców.
Pierwotnie planowano ostatni lot na Międzynarodową Stację Kosmiczną ISS we wrześniu-październiku bieżącego roku (zobacz: Ostatni lot wahadłowca). Obecnie start Discovery planowany jest na 1 listopada. Co więcej, głównie ze względów prestiżowych, by nie być całkowicie zależnym od rosyjskich Sojuzów, Amerykanie zdecydowali się na jeszcze jedną misję. W lutym do ISS powinien zacumować prom, przewożący spektrometr badawczy.
Okazuje się jednak, że przyszłość programu promów kosmicznych nie została przesądzona. Obecnie w amerykańskim parlamencie trwa proces przyjmowania budżetu NASA na przyszły roku. Zakłada się w nim możliwość przeprowadzenia jeszcze jednego startu, do którego mogłoby dojść latem 2011.
Inne, proponowane obecnie poprawki członków komitetu nauki i technologii izby reprezentantów, nakazują przyspieszenie prac nad ciężką rakietą. Mimo, że ewentualne zmiany prawdopodobnie nie powstrzymają biegu wymówień, mogą umożliwić ponowne przyjęcie do pracy zwalnianych specjalistów.