Niepowodzeniem zakończył się test amerykańskiej rakiety bazowania lądowego Minuteman III. W poprzedniej tegorocznej próbie odnotowano poważne problemy.
Strategiczną rakietę balistyczną Minuteman III bez głowicy bojowej wystrzelono dziś o 3:01 czasu lokalnego z bazy Vandenberg w Kalifornii. Test realizowali specjaliści z 30th Space Wing USAF. W szóstej minucie lotu okazało się, że tor lotu rakiety odchylił się w sposób niekontrolowany od zadanego. Prowadzący test zdecydowali się na jej zniszczenie. Pozostałości Minutemana III spadły do Pacyfiku niedaleko Wysp Marshalla, na północny wschód od wyspy Roi-Namur, 4200 mil od miejsca startu. Niedaleko od celu wyznaczonego na poligonie na atolu Kwajalein.
Także podczas poprzedniej tegorocznej próby Minutemana III pojawiły się problemy. 22 czerwca testowana rakieta miała zostać wystrzelona po sygnale z samolotu Boeing E-6B Mercury z bazy Offutt. Sygnał jednak nie dotarł do bazy Vandenberg i rakieta musiał zostać wystrzelona po komendzie ze stanowiska naziemnego.
Rakiety Minuteman III stanowią podstawę potencjału jądrowego USA. Według jawnych danych, Amerykanie mają ich 450 w bazach w Montanie, Dakocie Północnej i Wyoming. Pierwsza próba rakiety Minuteman III miała miejsce w 1968, ponad 40 lat temu. Od kilku lat rakiety tego typu są modernizowane. Co roku realizuje się kilka ich prób (Test Minutemana III, 2010-07-01) sprawdzających gotowość bojową.