Biuro sekretarza obrony USA wydało zgodę na rozpoczęcie produkcji seryjnej pokładowych samolotów wczesnego ostrzegania Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeye.
Decyzja jest wynikiem pozytywnego raportu z 10-miesięcznych testów operacyjnych przeprowadzonych przez Air Test and Evaluation Squadron ON(VX)1 w bazie lotnictwa US Navy Patuxent River w stanie Maryland. Wcześniej samolot przeszedł próby m.in. na pokładzie lotniskowca USS Harry S. Truman (Testy E-2D Advanced Hawkeye, 2011-02-02). E-2D jest kolejną, czwartą już modernizacją samolotu wykorzystywanego jako pokładowa maszyna wczesnego ostrzegania od pół wieku.
Badaniu poddano ponad 200 zagadnień związanych z eksploatacją samolotów produkowanych przez Northrop Grummana. Sprawdzono m. in. stopień integracji maszyny z lotniskowcem, w tym przebieg startów i lądowań, a także możliwości serwisowania oraz zaopatrywania. W ramach prac wdrożeniowych producent przekazał już US Navy 9 zmodernizowanych Hawkeye`ów, a 11 kolejnych jest w różnych etapach produkcji i testów. Maszyny te mają osiągnąć pełną zdolność operacyjną do 2015.
Decyzja departamentu obrony umożliwia rozpoczęcie seryjnej przebudowy pozostałych 55 samolotów w ciągu najbliższych 10 lat (w sumie program obejmuje 75 egz.). Dodatkowo nowa odmiana Hawkeye`a jest oferowana zagranicznym użytkownikom starszych odmian E-2C: Egiptowi, Francji, Izraelowi, Japonii, Singapurowi, Meksykowi i Tajwanowi. Przejawem tych działań było m.in. proponowanie E-2D marynarce wojennej Indii w czasie zakończonej niedawno wystawy Aero India 2013.