Rząd Izraela podjął decyzję o zakupie nowych samolotów pożarniczych Air Tractor AT-802F.
Ministerstwo obrony Izraela przyznało Elbit Systems fundusze w wysokości 100 mln USD (ponad 360 mln zł), za które przedsiębiorstwo ma zakupić 6 amerykańskich samolotów pożarniczych Air Tractor AT-802F Fire Boss. Mogą one pomieścić 3000 l środka gaśniczego i mają długotrwałość lotu wynoszącą 3 h (Chorwacja kupiła nowego AT-802, 2014-12-05).
Kontrakt, który ma obowiązywać przez 8 lat, dotyczy także zapewnienia zdatności samolotów do lotu, modernizacji infrastruktury, obsługi technicznej oraz utrzymania infrastruktury lotniskowej i środków gaśniczych.
Dzięki nowemu kontraktowi liczba AT-802F w izraelskiej służbie wzrośnie do 14. Zakupione poprzednio samoloty wchodzą w skład 249. eskadry Elad, Hejl HaAvir (izraelskich wojsk lotniczych). Jednostka ta została utworzona 4 lata temu, po pożarach lasów na górze Karmel. Wielki pożar w lesie Karmel, który objął swoim zasięgiem obszar 20 km², wybuchł 2 grudnia 2010. Był to największy pożar w historii Izraela – zginęły 44 osoby, a około 13 tys. zostało ewakuowanych. Jedną z ofiar był 16-letni strażak-ochotnik Elad Riben, na cześć którego nazwano eskadrę.
Nowe samoloty eskadry Elad będą pilotowane przez lotników przedsiębiorstwa CHIM-NIR, zajmującego się specjalistycznymi usługami lotniczymi. Procedury operacyjne dotyczące użycia AT-802F zostały opracowane przez Elbit Systems we współpracy z Hejl HaAvir, strażą pożarną i władzami odpowiedzialnymi za ochronę środowiska naturalnego.
Od czasu utworzenia eskadry Elad jej lotnicy wykonali ponad 4600 misji, trwających łącznie ponad 2,5 tys. h. W ich trakcie ugaszono ponad 500 pożarów.