Przygotowana przez grupę Airbus instalacja podtrzymywania życia, oczyszczająca powietrze i odzyskująca tlen (Advanced Closed Loop System, ACLS) jest gotowa do wystrzelenia z japońskiego kosmodromu Tanegashima. Astronauta Alexander Gerst zamontuje demonstrator nowej technologii Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ang. ISS, ros. MKS).
Grupa Airbus wyśle na Międzynarodową Stację Kosmiczną nowy element systemu podtrzymywania życia (Life Support Rack). Ten zaprojektowany do działania w obiegu zamkniętym system – z tego względu nazwany ACLS (Advanced Closed Loop System) – powstał w laboratoriach spółki Airbus dla Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) jako demonstrator technologii oczyszczania powietrza i odzyskiwania tlenu dla potrzeb ISS (ACLS dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, 2018-03-21).
Załadowany do hermetycznej ładowni japońskiego bezzałogowego statku zaopatrzeniowego HTV-7, ACLS oczekuje obecnie na rozpoczęcie misji na kosmodromie Tanegashima. Start zaplanowano na 11 września, jednak ostatecznie przełożono go o kilka dni. Po dostarczeniu na ISS, urządzenie zostanie zainstalowane na stacji 2 listopada w mieszczącym amerykańskie laboratorium module Destiny przez astronautę ESA, a zarazem dowódcę stacji, Alexandra Gersta. Zastosowane w ACLS rozwiązania techniczne stanowią przełomowy krok w pracach nad systemami podtrzymywania życia w obiegu zamkniętym, niezbędnymi dla przetrwania uczestników misji kosmicznych wykraczających poza niską orbitę okołoziemską.
Powietrze na ISS charakteryzuje się wyższym stężeniem dwutlenku węgla niż atmosfera ziemska i wynosi ok. 0,4%. ACLS ma dodatkowo wesprzeć istniejący system podtrzymywania życia Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w usuwaniu CO2 z powietrza, którym oddycha jej personel. Funkcję tę realizują dwa komponenty: jeden odpowiada za adsorpcję CO2 za pomocą Astrine (specjalnej żywicy aminowej), a sercem drugiego jest reaktor Sabatiera (przekształcający dwutlenek węgla przy udziale wodoru w metan i wodę).
Trzecim komponentem nowego urządzenia ESA jest elektrolizator zamieniający wodę w tlen i wodór. Uzyskiwany tą drogą tlen uzupełnia powietrze wewnątrz ISS, a wodór jest wykorzystywany przez poprzedni element procesu - reaktor Sabatiera.
Nadzorem i obsługą systemu ACLS zajmie się nowo utworzony zespół operacyjny z siedzibą w zakładach Airbus w niemieckim Friedrichshafen. Zespół operacyjny ACLS (ACLS OPS) wchodzi w skład sieci naziemnej obsługi ISS i bezpośrednio współpracuje z należącym do ESA centrum kontroli europejskiego laboratorium kosmicznego Columbus w Oberpfaffenhofen.