Włoszka chor. Erika Raballo jest pierwszą kobietą, która zasiądzie za sterami wielozadaniowego samolotu bojowego Aviazione Navale (lotnictwa marynarki wojennej). 10 marca wykonała swój ostatni lot w kabinie samolotu szkolenia zaawansowanego T-45C Goshawk i otrzymała symboliczną odznakę pilota lotnictwa pokładowego.
To niesamowite uczucie być pierwszą włoską kobietą – pilotem pokładowego odrzutowca. Moim pragnieniem jest być pierwszą z wielu i mam nadzieję, że będę inspiracją dla innych kobiet, nie dlatego, że jestem wyjątkowa, ale dokładnie odwrotnie. Pochodzę z małego miasteczka, nie mam żadnych tradycji wojskowych, a dzięki ciężkiej pracy mogłam zrealizować swoje marzenia – powiedziała chor. Raballo.
Pochodząca z miasta Alba, leżącego w Piemoncie, w prowincji Cuneo, nad Padem, Erika Raballo jest pierwszą osobą w rodzinie, która wybrała karierę wojskową. Zdecydowałam, że chcę być pilotem, kiedy miałam 16 lat, po odwiedzeniu bazy lotnictwa morskiego. Byłam oszołomiona słowami pilotów i tak zafascynowany lotem śmigłowcem, że następnego dnia obejrzałam Top Gun i weszłam w to! – dodała chor. Raballo.
Szkolenie Eriki Raballo w USA obejmowało loty samolotami turbośmigłowymi T-6B Texan II w składzie eskadry VT-6 Shooters w Naval Air Station Whiting Field w Milton na Florydzie, a następnie T-45C podczas przydziału do VT-9 Tigers w NAS Meridian. Podobnie jak jej koledzy z grupy, chor. Raballo została przeszkolona w wykonywaniu startów z użyciem katapulty elektromagnetycznej z pokładu lotniskowca USS Gerald R. Ford (CVN 78).
Teraz Erika Raballo czeka na przydział do jednej z dwóch eskadr US Marine Corps, aby zasiąść za sterami samolotu bojowego skróconego startu i pionwego lądowania F-35B Lightning II lub AV-8B Harrier. Pierwszy z w/w typów bierze obecnie udział w próbach operacyjnych na pokładzie lotniskowca Cavour (C550, F-35B na pokładzie Cavoura cd., 2021-03-03).