30 lipca 2021 na pokładzie lekkiego lotniskowca wielozadaniowego Cavour (C550) znajdującego się na wodach Zatoki Tarenckiej, po raz pierwszy w historii wylądował wielozadaniowy samolot bojowy skróconego startu i pionowego lądowania F-35B ze składu lotnictwa Marina Militare (marynarki wojennej Włoch), noszący znaki taktyczne 4-03 (BL-4, MM7454). Samolot ten oblatano 14 czerwca 2021 w zakładach w Cameri.
Dziś jesteśmy świadkami lądowania na lotniskowcu Cavour pierwszego F-35 włoskiej marynarki wojennej. To wielki krok w kierunku strategicznego celu zapewnienia siłom zbrojnym i Włochom posiadania lotniskowca z najnowocześniejszymi samolotami bojowymi na pokładzie. Zdolności, która plasuje nas w elicie kilku krajów na świecie, podnosząc w ten sposób pozycję i międzynarodowe znaczenie Włoch – powiedział szef sztabu Marina Militare ammiraglio di squadra (wadm.) Giuseppe Cavo Dragone.
Datę wydarzenia wybrano nieprzypadkowo. Pod koniec sierpnia 1991 wykonano pierwsze lądowanie AV-8 na pokładzie lotniskowca Giuseppe Garibaldi (C551). W tym roku mija także 160. rocznica utworzenia Marina Milera, 30. rocznica powstania Gruppo Aerei Imbarcati (grupy samolotów pokładowych) i 10. rocznica pełnienia przez Cavoura obowiązków okrętu flagowego włoskiej marynarki wojennej.
Lądowanie F-35B na pokładzie Cavoura rozpoczyna proces wymiany operujących obecnie z tego okrętu innych samolotów pionowego startu i lądowania AV-8B+ Harrier. Według dowództwa Marina Militare F-35B operujące z lotniskowca powinny osiągnąć wstępną zdolność bojową do 2024, a całkowitą zdolność bojową – po dostarczeniu ostatniego, 15. samolotu tego modelu.
Marina Militare ma obecnie na stanie 3 F-35B. Dwa z nich (4-10, MM7451 i 4-02, MM7452) służą do szkolenia włoskiego personelu w MCAS Beaufort w Stanach Zjednoczonych Ameryki (Koniec prób F-35B na pokładzie Cavoura , 2021-03-29).