Chorwacki minister obrony Mario Banožić poinformował, że Zagrzeb prowadzi rozmowy z Francją w sprawie zakupu systemów obrony przeciwlotniczej krótkiego zasięgu. Mimo że nie ujawnił, o który z systemów Chorwaci zabiegają, wiele wskazuje na to, że chodzi o Crotale NG.
Potwierdzeniem tych zamiarów jest stanowisko Banožića, który wziął udział w spotkaniu 15 ministrów obrony państw NATO w Brukseli. Chorwacja odsunęła w czasie swój udział w projekcie paneuropejskiej obrony powietrznej, której sercem miałyby być Niemcy i która bazować miałaby m.in. na izraelskim systemie przeciwlotniczymi Chec 3 (Strzała 3) i amerykańskim Patriot. Na spotkaniu podpisano list intencyjny ws. europejskiej inicjatywy na rzecz obrony nieba. Chorwacja planuje rozbudowę samodzielnych zdolności, przynajmniej tymczasowo.
–Po katastrofie bezzałogowca [chodzi o ukraiński Tu-141 Striż – przyp. red.] w Zagrzebiu w marcu tego roku za priorytet uznaliśmy obronę przeciwlotniczą, a przede wszystkim systemy krótkiego zasięgu. W rozmowach dwustronnych z Francją uzgodniliśmy pozyskanie jednej baterii, ale docelowo naszym celem jest dostarczenie w krótkim czasie pięciu baterii – powiedział minister.
Banožić dodał, że w agendzie jest także pozyskanie systemów obrony powietrznej średniego i dalekiego zasięgu. Kontakty z Francuzami nie są niczym nowym. W listopadzie 2021 Zagrzeb podpisał umowę z Francją na dostawę 12 samolotów wielozadaniowych Rafale o wartości prawie 1 mld EUR. Negocjacje francusko-chorwackie ws. Crotale NG mają trwać już od marca 2022.
Crotale NG zostaną dostarczone również Siłom Zbrojnym Ukrainy. Prezydent Emmanuel Macron ogłosił w wywiadzie, którego udzielił 12 października, że Paryż dostarczy Kijowowi systemy plot. ale nie określił typu ani ilości, ale szybko udało się ustalić typ obiecanych systemów plot. Francuskie siły zbrojne mają mieć 12 zestawów.
Crotale NG jest systemem krótkiego zasięgu złożonym z kpr VT-1 powierzchnia-powietrze działającym w każdych warunkach pogodowych. Efektory te osiągają prędkość Ma 3,5 i mają maksymalny zasięg 11 km. Mogą razić różnego rodzaju środki napadu powietrznego (pociski manewrujące, bsl i załogowe statki powietrzne) na wysokości do 6000 m. W wersji Mk3 Crotale NG może zwalczać cele w odległości 15 km. Crotale NG ma zmodernizowany system wykrywania celów, sko i wyrzutnię składającą się z 8 rurowych kontenerów. Może być montowany na pojazdach lub przyczepach. W skład systemu wchodzi również radar wykrywania celów o zasięgu do 20 km i system walki elektronicznej ECM. Francuski system plot. Jest w uzbrojeniu Grecji, Omanu, Finlandii i Korei Południowej (Ukraiński Tu-141 rozbił się pod Zagrzebiem, 2022-03-11, Umowa na Rafale dla Chorwacji, 2021-11-27).