Zbudowany przez inżynierów Airbusa statek kosmiczny JUICE (misja JUpiter ICy Moons Explorer) wkrótce opuści Tuluzę i uda się do Kourou w Gujanie Francuskiej, skąd w kwietniu br. rakieta nośna Ariane 5 zabierze go w podróż ku Jowiszowi. Transport do kosmodromu w Ameryce Południowej planowany jest na początek lutego.
Od sierpnia 2021 pojazd kosmiczny znajduje się w zakładzie Airbusa w Tuluzie, gdzie przechodził ostateczny montaż i testy. Objęły one integrację wszystkich instrumentów badawczych i największych paneli słonecznych, jakie kiedykolwiek użyto w misji eksplorującej pozaziemskie planety. Panele te są niezbędne do zasilania sondy w odległości 740 mln km od Słońca.
– W związku ze zbliżającym się startem JUICE wspominamy długą ziemską podróż komponentów sondy przez różne zakłady Airbusa w Europie i zaangażowanie blisko 500 pracowników Airbusa w przygotowanie pojazdu do ośmioletniej wyprawy kosmicznej. To była niesamowita przygoda: współpracować z ponad 80 przedsiębiorstwami z Europy na rzecz urzeczywistnienia pomysłu ESA, który pozwoli szczegółowo zbadać Jowisza i jego lodowe księżyce – powiedział Cyril Cavel, kierownik projektu JUICE w Airbus Defence and Space.
Podczas zorganizowanego w Tuluzie spotkania z mediami odsłonięto zamontowaną na sondzie tablicę upamiętniającą włoskiego astronoma Galileo Galilei. To on w 1610 przez teleskop jako pierwszy zobaczył Jowisza i jego największe księżyce.
Podczas kosmicznej wyprawy sonda JUICE o masie 6,2 t pokona ponad 2 mld km. Gdy dotrze w okolice Jowisza, będzie zbierać dane o jego lodowych, potencjalnie oceanicznych księżycach: Ganimedesie, Europie i Kalisto, co pozwoli ocenić, czy istnieje jakakolwiek możliwość, by istniało na nich życie mikrobiologiczne. Umożliwi jej to 10 najnowocześniejszych instrumentów naukowych, w tym kamery, spektrometry, radar do penetracji lodu, wysokościomierz, urządzenia radiowe i inne sensory. JUICE spędzi 9 miesięcy na orbicie Ganimedesa, analizując jego naturę i ewolucję, obserwując podpowierzchniowy ocean i badając potencjalną możliwość zamieszkania lodowego księżyca (Ostatni przystanek sondy JUICE , 2021-08-12).