Chiński start-up EHang i państwowe przedsiębiorstwo Xishan Tourism zawarły umowę na dostawę 50 (plus 450 w opcji) bezzałogowych autonomicznych pojazdów eVTOL EH216-S (Demonstracyjne loty EH216-S, 2024-01-01), które będą wykorzystywane do lotów turystycznych nad prowincją Shanxi. Każdy z nich będzie mógł przewozić 2 osoby. Pierwsze loty mają odbywać się wokół miasta Taiyuan.
Wartość kontraktu na 50 EH216-S eVTOL wynosi 113 mln RMB (15,5 mln USD). Oznacza to cenę jednostkową równą 2,26 mln RMB (1,2 mln USD) za pojazd, czyli nieco poniżej ceny bazowej 2,39 RMB, którą EHang ogłosił w lutym dla rynku chińskiego. Kontrakt, razem z opcją, ma zostać zrealizowany w ciągu 2 lat.
Zgodnie z warunkami umowy EHang ma współpracować z Xishan Tourism w celu utworzenia bazy operacyjnej w nowym parku przemysłowym w Taiyuan. Będzie on obejmować ośrodek kierowania i kontroli lotów EHang, wsparcie marketingowe i sprzedażowe oraz instytut badawczy. Przedsiębiorstwa nie poinformowały, kiedy rozpoczną się pierwsze loty komercyjne, ani ile będą musieli za nie zapłacić pasażerowie.
Rząd Chin wyznaczył prowincję Shanxi jako część krajowego programu demonstracyjnego na rzecz rozwoju przemysłu lotnictwa ogólnego. Początkowe trasy widokowe będą obejmować górę Xishan i rzekę Fenhe. Oprócz turystyki lotniczej z wykorzystaniem EH216-S w rejonie Taiyuan będą też używane inne rodzaje transportu pasażerskiego.
EH216-S uzyskał certyfikat typu wydany przez Administrację Lotnictwa Cywilnego ChRL w październiku 2023 (Certyfikat CAAC dla EH216-S, 2023-10-14). W kwietniu przedsiębiorstwo otrzymało certyfikat produkcyjny umożliwiający rozpoczęcie seryjne wytwarzanie pojazdów.