Trzeci satelita Copernicus Sentinel-2 został pomyślnie wyniesiony w kosmos przy pomocy rakiety Vega z Kourou w Gujanie Francuskiej 5 września o 03:50 CEST (4 września o 22:50 czasu lokalnego ). Satelita oddzielił się od rakiety około 04:48 CEST. Ok. 14 minut później, o 05:02 czasu środkowoeuropejskiego, ESA odebrała sygnał wskazujący, że satelita bezpiecznie znalazł się na orbicie.
Po wstępnych testach i uruchomieniu zbudowany przez Airbusa Sentinel-2C wejdzie do służby na niskiej orbicie okołoziemskiej na wysokości 780 km. Zastąpi tam Sentinela-2A, który zostanie wyłączony i będzie działał w tandemie z Sentinelem-2B.
Naukowcy otrzymują do dyspozycji kolejny sensor do monitorowania naszej zmieniającej się planety, zapewniający ciągłość zbierania danych, zapoczątkowanego wyniesieniem na orbitę pierwszego satelity Sentinel-2 w 2015. Wyposażony w wielospektralny przetwornik obrazu o wysokiej rozdzielczości satelita będzie wykonywał zobrazowania dla niezliczonych zastosowań, od rolnictwa po monitorowanie jakości wody.
Misja Sentinel-2 bazuje na dwóch identycznych satelitach, krążących po tej samej orbicie, ale oddalonych od siebie o 180° w celu zapewnienia optymalnego pokrycia i czasu rewizyty. Satelity okrążają Ziemię co 100 minut, przelatują nad wszystkimi powierzchniami lądowymi Ziemi, dużymi wyspami, akwenami śródlądowymi i przybrzeżnymi co pięć dni.
Oferując widzenie w kolorze, Sentinel-2C podobnie jak jego prekursorzy tj. Sentinele-2A i -2B – dostarczy zobrazowania powierzchni globu w widmach od fal widzialnych do bliskiej podczerwieni. Ważący 1,1 t satelita umożliwi kontynuację obrazowania Ziemi w 13 pasmach spektralnych z rozdzielczością (na piksel) 10, 20 lub 60 metrów i wyjątkowo dużą szerokością widzenia wynoszącą 290 km.
Dane z Sentinel-2 służą do monitorowania użytkowania i zmian jakości gruntów, ich chłonności, do zarządzania gruntami, wspomagania rolnictwa, leśnictwa, reagowania w sytuacjach klęsk żywiołowych (powodzie, pożary lasów, osuwiska i erozja) oraz do wspierania misji pomocy humanitarnej. Obserwacja stanu środowiska w obszarach przybrzeżnych również stanowi część tych działań, podobnie jak monitorowanie lodowców, lodu i śniegu.
Każdy satelita Sentinel-2 zbiera 1,5 TB danych dziennie (po kompresji wykonywanej już na jego pokładzie). Dane są formatowane z dużą prędkością i tymczasowo przechowywane w banku pamięci masowej o największej pojemności znajdującej się obecnie w przestrzeni kosmicznej. Rejestrowanie danych i laserowe przesyłanie na Ziemię mogą odbywać się z dużą prędkością za pośrednictwem magistrali satelitarnej EDRS SpaceDataHighway, równolegle z bezpośrednią ich transmisją radiową do stacji naziemnych w paśmie X. Satelity Sentinel są częścią unijnego programu kosmicznego Copernicus dotyczącego obserwacji Ziemi, zarządzanego przez Komisję Europejską (KE) we współpracy z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA). Satelity Sentinel dostarczają dane teledetekcyjne Ziemi, zapewniając kluczowe usługi operacyjne związane ze środowiskiem i bezpieczeństwem (Próby drugiego stopnia napędu Sentinela, 2024-01-17).