Siły zbrojne Bułgarii zamówiły za pośrednictwem Federalnego Urzędu ds. Sprzętu, Technologii Informacyjnych i Wsparcia Bundeswehry (BAAINBw) system obrony powietrznej IRIS-T SLM. BAAINBw podpisało następnie stosowną umowę z jej producentem – Diehl Defence. Jest to efekt wcześniejszego niemiecko-bułgarskiego porozumienia dotyczącego wspólnego pozyskiwania systemów obrony powietrznej w ramach międzynarodowej inicjatywy European Sky Shield Initiative (ESSI).
Szczegóły transakcji nie zostały podane. Najprawdopodobniej mowa o jednym zestawie (baterii) IRIS-T SLM, którego zakup został zatwierdzony w sierpniu br. przez bułgarski parlament.
Umowa otwiera też drogę przed dalszymi zamówieniami systemów tej rodziny. Zgodnie z wcześniejszymi zapowiedziami mogą zakupić łącznie 5 baterii krótkiego zasięgu IRIS-T SLM i jednej baterii systemu średniego zasięgu IRIS-T SLX. Sofia zatwierdziła finansowanie tych zakupów do 2032.
Wraz z pozyskaniem IRIS-T rozpoczyna się proces wymiany przestarzałego, poradzieckiego uzbrojenia bułgarskiej OPL krótkiego i średniego zasięgu. Obecnie opiera się ona o zestawy 9K33 Osa, 2K12 Kub, S-125M Newa, S-200 Wega i S-300PMU (Bułgaria zatwierdziła IRIS-T, 2024-08-09).