Dziś, 7 marca 2025 o 02:22 czasu wschodniego (0722 UTC) w bazie Vandenberg US Space Force w Kalifornii wylądował bezzałogowy X-37B (Pierwsze zdjęcie Ziemi z X-37B, 2025-02-21) Orbital Test Vehicle-7 (OTV-7). Pojazd zakończył w ten sposób misję trwającą ponad 434 dni. Podczas tej misji testowano zaawansowane technologie i zademonstrowano nowe możliwości manewrowania. Ich szczegóły są tajne.
Misja OTV-7 była pierwszym lotem X-37B z wykorzystaniem rakiety SpaceX Falcon Heavy (Kolejna misja X-37B, 2023-12-30), która umieściła ją 29 grudnia 2023 na wysokiej orbicie eliptycznej. Jednym z kluczowych eksperymentów była demonstracja nowatorskiego manewru hamowania aerodynamicznego. To technika, która wykorzystuje opór atmosferyczny podczas wielu przelotów w celu zmiany orbity przy minimalnym zużyciu paliwa.
Misja OTV-7 była drugą najkrótszą w historii X-37B OTV. Najkrótszy lot miał miejsce podczas misji OTV-1, która wystartowała 22 kwietnia 2010 z użyciem rakiety United Launch Alliance Atlas 5. Trwała 224 dni. Potem X-37B wykonywały coraz dłuższe loty. Rekordowy – OTV-6 trwał prawie 909 dni (X-37B (OTV-6) powrócił na Ziemię, 2022-11-13).