Rząd Wielkiej Brytanii przyznał, że program Challenger 3, mający na celu dostarczenie British Army 148 zmodernizowanych czołgów podstawowych Challenger 2, napotkał na trudności z powodu niesprecyzowanych opóźnień w łańcuchu dostaw.
Challenger 3 stanowił będzie kluczowy element potencjału brygad pancernych British Army. Jednakże w pisemnej odpowiedzi dla brytyjskiego parlamentu z 1 kwietnia brytyjska minister ds. zamówień obronnych Maria Eagle, stwierdziła, że Challenger 3 ucierpiał z powodu pewnych opóźnień w łańcuchu dostaw i nie można pokusić się o jakiekolwiek zobowiązanie, że obecny termin osiągnięcia początkowej gotowości operacyjnej w 2027 zostanie dotrzymany.
Nie wiadomo, który element łańcucha dostaw jest przyczyną zakłóceń, gdyż systemy i podsystemy do modernizowanych czołgów są pozyskiwane od szeregu dostawców europejskich i izraelskich. Minister Eagle nie ujawniła jednak żadnych szczegółów.
- Skierowano dodatkowe zasoby na rozwiązanie tych problemów, a kolejna faza prób rozpocznie się w drugim kwartale 2025. Postęp będzie uważnie monitorowany, a każdy wpływ na uzyskanie wstępnej zdolności operacyjnej będzie stale oceniany — powiedziała Eagle.
Ponadto rząd Wielkiej Brytanii ujawnił 1 kwietnia, że zatwierdzony poziom budżetowy dla Challengera 3 pozostał na poziomie 1,9 mld GBP (9,4 mld zł), wliczając kontrakt z Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), spółką joint venture odpowiedzialną za dostarczenie czołgów. Kwota ta stanowi znaczny wzrost w porównaniu z 1,3 mld GBP zaplanowanych w budżecie na 2021. Jeśli program osiągnie maksymalny budżet w wysokości 1,9 mld funtów, koszt jednostkowy modernizacji wyniesie 12,8 mln GBP (ok. 64 mln PLN) za pojazd. Dzięki modernizacji Challengery 3 mają służyć aż do lat 2050.
Choć modernizacja jest znacząco tańsza niż zakup takiej samej liczby czołgów podstawowych Leopard 2A8 od Rheinmetalla projekt nie ma zbyt odległych perspektyw. Wielka Brytania nie planuje obecnie nowego projektu czołgu po Challengerze 3. Jest prawdopodobne, że Londyn będzie chciał dołączyć np. do niemiecko-francuskiego programu MGCS albo pozyskać następcę amerykańskiego czołgu M1 Abrams (Pierwsze strzelanie Challengera 3, 2024-05-15).