Leonardo zaprezentowało na poligonie Cottrau nowo opracowaną gładkolufową armatę czołgową kal. 120 mm z lufą o długości 55 kalibrów (L55). Armata jest przeznaczona do wozów bojowych, oferując lepsze parametry od dotychczas oferowanych przez Włochów armat czołgowych o krótszej lufie (L44 i L45).
Zaprojektowanie i budowa prototypowej armaty zajęły Włochom ok. 18 miesięcy. Prace były finansowane ze środków własnych przedsiębiorstwa. Stosunkowo szybkie tempo prac było możliwe dzięki wykorzystaniu doświadczeń z rozwoju i produkcji starszych generacji armat kal. 120 mm. W sumie testom kwalifikacyjnym ma zostać poddanych 5 prototypowych armat. Potrwają one przez 12 miesięcy.
Pierwsze strzelanie armaty zorganizowano w czerwcu br. w Nettuno. Natomiast podczas demonstracji dla dziennikarzy wystrzelono 6 pocisków. Użyto 3 podkalibrowych naboi szkolnych DM88 i 3 odłamkowo-burzących naboi szkolnych DM98.
Jak podaje Leonardo, nowa armata L55 waży ok. 500 kg więcej od L45 i jest kompatybilna z amunicją standardowo używaną w NATO. Zapewnia jednocześnie o ok. 5% większą prędkość wylotową pocisków i wyższą trwałością przy zachowaniu odrzutu porównywalnego ze starszą armatą.
Armata została zaprojektowana głównie z myślą o czołgu Panther, który chcą zakupić Włochy. Leonardo zgodnie z planami zapewni armaty dla 82 ze 132 czołgów dla włoskich wojsk lądowych. Pozostałe wozy byłyby wyposażone w armaty Rheinmetalla. Ponadto nowe uzbrojenie mogłoby trafić na zmodernizowane czołgi C2 Ariete i wozy wsparcia ogniowego na podwoziu bwp, poszukiwanego w programie AICS (Niemiecki duet bliżej Esercito Italiano, 2025-02-10).
Co istotne, Leonardo zapowiedziało, że armata120/L55 będzie mogła strzelać nową odmianą amunicji Vulcano kal. 120 mm. Amunicja ma umożliwić wozom bojowym rażenie w trybie top attack celów oddalonych o ok. 30 km. Naprowadzana będzie półaktywnie laserowo i za pomocą układu nawigacji satelitarnej. Z czasem przewiduje się również zastosowanie układu naprowadzania opartego o głowicę pracującą w podczerwieni (Deutsche Marine przetestowała Vulcano, 2022-11-08).