Południowokoreańskie przedsiębiorstwo LIG Nex1 otrzymało kontrakt na opracowanie nowego systemu przeciwlotniczego Cheongung-III (znanego również pod nazwą KM-SAM Block III). Projekt ma być gotowy do 2034 roku. Według The Korea Economic Daily wykonawcy powierzono nadzór nad ośmioma programami rozwoju nowego systemu obrony powietrznej. Wartość kontraktu szacowana jest na 2,83 mld wonów (12,3 mld USD).
Dzięki temu posunięciu LIG Nex1 zyskało przewagę nad swoim długoletnim rywalem, Hanwha Systems. Mimo utraty dużej części kontraktu, Hanwha Systems nadal będzie odpowiadać za opracowanie wielofunkcyjnego radaru, wyrzutni i systemu napędowego. Nowy system obrony powietrznej będzie rozwinięciem systemu Cheongung-II. Wiadomo, że ten ostatni jest zdolny do przechwytywania celów balistycznych z wykorzystaniem technologii hit-to-kill na wysokości do 15-20 km i zasięgu do 50 km.
Nowy system ma zwiększyć zdolność do atakowania celów manewrujących, umożliwiając skuteczniejsze przechwytywanie zaawansowanych pocisków rakietowych. KM-SAM Block III będzie częścią koreańskiego systemu obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej jako system pocisków przeciwlotniczych średniego zasięgu. Będzie on również obejmował systemy krótkiego zasięgu (do 5 km) i dalekiego zasięgu (40-150 km). W rzeczywistości ma powstać południowokoreańska Żelazną Kopuła.
Cheongung-III zaprojektowano z myślą o reagowaniu na coraz bardziej zróżnicowane zagrożenia rakietowe ze strony Koreańskiej Republiki Ludowo-Demokratycznej i innych państw. W przeciwieństwie do Cheongung-II, który koncentrował się na zagrożeniach krótkiego i średniego zasięgu, Cheongung-III pomyślano jako zdolny do przechwytywania również pocisków manewrujących. Według DAPA stacja radiolokacyjna będzie śledzić do 40 celów w promieniu 100 km. Wyrzutnia będzie przenosić osiem pocisków pionowego startu. Więcej szczegółów poznawać będziemy systematycznie podczas ujawniania kolejnych faz opracowywania tego systemu przeciwlotniczego.
Jednocześnie podano do wiadomości publicznej, że Republika Korei zakończyła modernizację systemu Cheongung-I, doprowadzając do wersji Cheongung-II, która może teraz zwalczać zarówno samoloty, jak i rakiety balistyczne. Jak wynika z komunikatu prasowego Administracji Programu Zamówień Obronnych (DAPA), ulepszony system wszedł już w fazę wstępnego wprowadzenia do linii. Pełne wdrożenie operacyjne planowane jest na 2027 (M-SAM 2 zakupiony przez ZEA, 2022-01-19).