Dwa okręty wojenne – USA i ChRL – znalazły się na kursie kolizyjnym na wodach Morza Południowochińskiego. W ocenie Waszyngtonu, cały incydent był prowokacją Pekinu.
Do zdarzenia doszło na początku grudnia. Niewymieniony z nazwy okręt marynarki wojennej ChRL znalazł się na kursie kolizyjnym z amerykańskim krążownikiem typu Ticonderoga, USS Cowpens (CG 63). W celu uniknięcia zderzenia, CG 63 musiał zmienić kurs i zboczyć z obranej trasy.
Według przedstawicieli US Navy, USS Cowpens miał kilkukrotnie podejmować próby nawiązania łączności radiowej z chińskim okrętem, jednak bezskutecznie. Cały incydent udało się wyjaśnić dopiero dzięki pomocy znajdującego się nieopodal lotniskowca Liaoning, który został wysłany na wody Morza Południowochińskiego w ramach kolejnego etapu prób morskich (Liaoning prowokuje, 2013-11-26).
Co ciekawe, niedawny incydent nie był pierwszym tego typu z udziałem okrętów wojennych obu państw. Do podobnego zdarzenia doszło w 2009, kiedy 5 jednostek nawodnych ChRL zmusiło okręt badawczy typu Impeccable, USNS Impeccable (T-AGOS-23) do zmiany obranej pierwotnie trasy.
Incydent z udziałem USS Cowpens powiązany jest z ciągnącą się od lat rywalizacją o kontrolę nad wodami Morza Południowochińskiego, a zwłaszcza o znajdujące się na nich wyspy archipelagów Spratly i Paracelskiego. Przejawiająca ambicję do władania całością tego obszaru ChRL stara się zbijać kontrargumenty państw, takich jak Filipiny, Indonezja, czy Malezja, metodą faktów dokonanych, do których zaliczane jest również wspomniane wysłanie Liaoning na wody omawianego akwenu.
Prowokacja, ofiarą której padł USS Cowpens nie była więc dziełem przypadku. Zwłaszcza, że USA otwarcie stają po stronie mniejszych państw basenu Morza Południowochińskiego (Obama wzywa ChRL do rozwiązania sporów terytorialnych, 2013-07-12), wspierając je zarówno politycznie, jak i militarnie (USA wzywają sojuszników do zbrojeń, 2013-10-30, Rozmowy USA-Filipiny w sprawie baz, 2013-08-16). Z kolei CG 63 w ostatnich tygodniach brał udział w akcji pomocy ofiarom tajfunu Haiyan, który spustoszył centralne Filipiny (USA na pomoc Filipinom, 2013-11-12).