W zakładach Helibras oblatano pierwszy zmodernizowany śmigłowiec Fennec, przeznaczony dla wojsk lądowych Brazylii.
Oblot pierwszego śmigłowca AS550 Fennec, którego odbiorcą są Exército Brasileiro (wojska lądowe Brazylii), odbył się 19 grudnia w zakładach Helibras w Itajuba (Oblot EC725 wyprodukowanego przez Helibras, 2013-11-25). Jego celem było przede wszystkim sprawdzenie działania podstawowych instalacji płatowcowych oraz przyrządów pilotażowo-nawigacyjnych, radiostacji i interkomu.
Po locie rozpoczęto przygotowania śmigłowca do dalszych prób w locie, niezbędnych do uzyskania wojskowego Certyfikatu Typu. Pierwszy zmodernizowany Fennec ma trafić do lotników Exército Brasileiro pod koniec kwietnia 2014.
W ramach prac modernizacyjnych wiropłaty tego typu mają być wyposażone w nowoczesną awionikę, automatycznego pilota Sagem AP85, radiostacje i urządzenia nawigacyjne. Dodatkowo zostanie zabudowane uzbrojenie i nowe fotele, zapewniające ochronę balistyczną. Podczas prac wykonywane są również przeglądy naprawcze struktury i instalacji płatowcowych i zespołu napędowego.
Obecnie w zakładach w Itajuba znajdują się też 4 inne AS550. Pierwszy z nich, także będący demonstratorem, przechodzi właśnie modernizację wyposażenia i będzie przekazany wojsku w maju 2014. Pozostałe dołączą do niego do końca przyszłego roku.
Zawarty w grudniu 2011 kontrakt pomiędzy Helibras i Exército Brasileiro dotyczy modernizacji 34 śmigłowców AS550 Fennec – 2 demonstratorów i 32 seryjnych, stanowiących wyposażenie jednostek liniowych. Wartość umowy szacowano wówczas na 92 mln USD (277 mln PLN). Zakończenie dostaw nastąpić ma w 2018. Zmodernizowane wiropłaty pozostaną w służbie przez następne 25 lat.