Pierwszy lot najnowszego śmigłowca przeznaczonego dla USMC – CH-53K, zaplanowany przed końcem br., został przełożony na wiosnę 2015.
Początkowe plany zakładały, że pierwszy CH-53K King Stallion, którego prezentacja miała miejsce w maju br., wzbije się w powietrze kilka miesięcy później (Prezentacja i chrzest CH-53K, 2014-05-06). Jednak po wykryciu pęknięć w jednej z przekładni głównych śmigłowca przeznaczonego do prób naziemnych datę tę przesunięto na koniec 2014.
Obecnie mówi się, że CH-53K rozpocznie próby w locie pomiędzy marcem a majem 2015. Wszystko zależy od wyników analiz prób wspomnianego wiropłata do prób naziemnych. Aktualnie trwają badania i pomiary parametrów jego zespołu napędowego, układu przeniesienia napędu i układu sterowania lotem. Inżynierowie NAVAIR i Sikorsky’ego wprowadzili zmiany konstrukcyjne w przekładni głównej, mające zapewnić lepszy rozkład obciążeń, a następnie sprawdzili działanie tego zespołu.
Zdaniem Kelly’ego Burdicka, rzecznika programu są to typowe problemy konstrukcji, która wciąż jest dopracowywana. Dlatego konieczne jest jeszcze przeprowadzenie dodatkowych prób. Ich wyniki określą terminarz prób w locie. Nielatający King Stallion ma za sobą już prawie 200 h badań, w trakcie których płatowiec poddano obciążeniu równemu 115% obciążenia dopuszczalnego. Sprawdzono też poziom drgań i rozkład obciążeń wirnika nośnego przy 150% obciążenia dopuszczalnego.
US Marine Corps zamierza kupić ok. 200 CH-53K, które zastąpią w służbie przestarzałe CH-53E. Według początkowych zamierzeń ich wstępna zdolność bojowa miała zostać zgłoszona w 2015. Jednak obecne problemy powodują, że datę tę przesunięto na 2018.