Nowy satelita telekomunikacyjny Eutelsat 172B, zbudowany przez Airbusa na zamówienie Eutelsat, jednego z czołowych światowych operatorów satelitarnych, dotarł na orbitę geostacjonarną, bijąc rekord najszybszego elektrycznego podwyższenia orbity (EOR).
Sukces napędu EOR i osiągnięcie orbity w rekordowym czasie są zasługą dwóch innowacji Airbusa: pary zrobotyzowanych ramion, które ustawiają elektryczne silniki napędowe satelity oraz sterują kierunkiem ciągu i satelity w różnych fazach misji i globalnej sieci stacji naziemnych WALIS (Wide Angle Localisation Integrated System), stworzonej przez Airbusa, umożliwiajacej inżynierom kontrolowanie manewrów podwyższania orbity, aż satelita osiągnie orbitę geostacjonarną.
Eutelsat 172B został wystrzelony w rakiecie Ariane 5 z Kourou w Gujanie Francuskiej 1 czerwca 2017. Centrum kontroli lotów kosmicznych Airbusa w Tuluzie odpowiadało za poczatkowe manewry, inicjalizację satelity, rozłożenie ogniw słonecznych oraz ramion napędu elektrycznego i przeprowadziło wstępne testy przed zapoczątkowaniem 8 czerwca elektrycznego podwyższenia orbity. Podczas tego czteromiesięcznego etapu silniki elektryczne płynnie i efektywnie wprowadziły satelitę na docelową orbitę, zużywając niemal sześciokrotnie mniej masy środka napędowego, niż równoważne satelity o napędzie chemicznym.
Po zakończeniu orbitalnych testów urządzeń i dryfie w położenie operacyjne pod kierunkiem zespołu Eutelsat satelita ma rozpocząć komercyjną działalność w listopadzie, oferując ulepszone usługi telekomunikacyjne, szerokopasmowe i telewizyjne w regionie Azji i Pacyfiku. Oczekuje się, że dzięki wykorzystaniu elektrycznego napędu do podwyższania orbity i korygowania pozycji satelita będzie działał przez ponad 15 lat (Eutelsat 172B na orbicie, 2017-06-05).