Przedstawiciele Embraera i brazylijskich wojsk lotniczych podpisali dzisiaj umowę o rozwoju samolotów transportowych KC-390 (do niedawna oznaczano je jako C-390). Pierwsze maszyny trafią do odbiorcy w 2015.
Uroczystość, z udziałem ministra obrony oraz dowódców wojsk lotniczych i marynarki wojennej, miała miejsce na targach Latin America Aero and Defence. Dokładnie 2 lata po tym, jak przedstawiciele Embraera zapowiedzieli - również na LAAD - rozpoczęcie prac nad nową konstrukcją.
Umowa precyzuje wymagania taktyczno-techniczne przyszłego użytkownika i dotyczy ogólnych warunków finansowania oraz terminarz prac badawczo-rozwojowych. Wiadomo np., że wojska lotnicze żądają, by KC-390 spełniał również rolę tankowca powietrznego. Pierwsze dostawy mają zostać zrealizowane w 2015.
Nie ujawniono natomiast wartości kontraktu, ale liczby zamówionych samolotów (co nie musiało być jednak przedmiotem umowy). Wcześniejsze doniesienia brazylijskich mediów mówiły o 22-30 maszynach. Pojawiły się również informacje o możliwości zakupu KC-390 przez wojska lądowe i lotnictwo marynarki wojennej, choć ostatecznie danych tych nie potwierdzono.
KC-390 ma być stosunkowo tanią - bo opartą o wiele podzespołów regionalnych odrzutowców rodziny E-Jet - alternatywą dla starszych wersji C-130. Szacowana cena nowego samolotu o maksymalnej ładowności 19 t to ok. 50 mln USD, o 30-50% mniej od najnowszych modeli amerykańskich Herkulesów (o nieco większej ładowności).
Pierwotnie zainteresowanie konstrukcją wyraziło wojsko oraz poczta brazylijska, która planuje zakupić nawet 20-25 samolotów dla przewozów towarowych.
Przyszłość konstrukcji nie była jednak pewna, aż do wiosny ubiegłego roku. W marcu 2008 rząd przeznaczył 30 mln USD na wsparcie wstępnych prac konstrukcyjnych, a w maju parlament zarezerwował równowartość 470 mln USD na finansowanie prac badawczo-rozwojowych.
W tym okresie producent przeprowadził istotne zmiany projektu, odchodząc od prostego kopiowania części rozwiązań z samolotów komunikacyjnych. Najbardziej widoczną zmianą było zastosowanie nowego ustrzeżenia w układzie T (zobacz: Trwają prace nad C-390). Ostatnio chęć wzięcia udziału w programie rozwoju samolotu wyraziła również Kolumbia (zobacz: Kolumbia chce współpracować przy C-390).