W ramach projektu Strike Rodeo personel 85th Test and Evaluation Squadron (eskadry badawczej) US Air Force z bazy Eglin przetestował możliwość podwieszenia pod wielozadaniowy samolot bojowy F-15E Strike Eagle aż 5 pocisków manewrujących AGM-158 JASSM. To kolejny pomysł na zwiększenie zdolności bojowych tego samolotu, który najprawdopodobniej zostanie zaimplementowany także dla potrzeb F-15EX Eagle II (USAF odebrały drugiego F-15EX, 2021-04-23, Zaopatrzeniowy F-15E, 2021-03-02).
Pomysł narodził się w styczniu br. podczas spotkania grupy specjalistów zajmujących się scenariuszem polegającym na zdolności eskortowania bombowca z uzbrojeniem stand-off (umożliwiającym zwalczanie celów spoza zasięgu obrony powietrznej przeciwnika) amunicją dystansową do punktu ich zrzutu w środowisku silnie nasyconym środkami OP. Niektórzy z nich postawili hipotezę, że użycie formacji samolotów wielozadaniowych zamiast pojedynczego bombowca do odpalenia salwy JASSM może zmniejszyć trudność i ryzyko wykonania misji i zwiększyć prawdopodobieństwo jej powodzenia. Niestety obecnie każdy samolot wielozadaniowy może przenosić maksymalnie 2 JASSM, co oznacza, że trzeba do w/w misji by zwiększyć ich liczbę, albo… zwiększyć ilość przenoszonych pocisków.
Jako nosiciela wybrano F-15E. Jedynym problemem było podwieszenie AGM-158 pod samolot – pociski tego typu są ładowane do komór uzbrojeniowych B-1B bezpośrednio z kontenerów, w których są przechowywane, a które są zbyt duże, aby mogły zmieścić się pod kadłubem Strike Eagle bez uszkodzenia jego podwozia. W celu rozwiązania zagadnienia w ciągu 5 miesięcy opracowano nowe narzędzia i procedury, umożliwiające podwieszenie JASSM pod F-15E.
Kolejnym etapem projektu będą próby w locie F-15E przenoszącego 5 JASSM.