Singapurska ST Kinetics zaprezentowała wczoraj swój przegubowy transporter Warthog, czyli zmodernizowaną wersję wozu Bronco, wybranego w ubiegłym roku przez Wielką Brytanię dla swojego kontyngentu w Afganistanie.
Na uroczystości, która miała miejsce w zakładach ST Kinetics w Singapurze, obecni byli również przedstawiciele użytkownika, brytyjskiego ministerstwa obrony. Brygadier Ian Simpson potwierdził, że program, realizowany jest zgodnie z planem i założeniami technicznymi.
Londyn zamówił ponad 100 pojazdów tego typu w grudniu ubiegłego roku, w ramach pilnej potrzeby operacyjnej. W pokonanym polu pozostał szwedzki BAE Systems Hagglunds, z kolejnym, nieco większym modelem BvS 10 Viking (zobacz: Bronco potwierdzone). Wartość kontraktu wynosi ok. 150 mln GBP.
Singapurski Bronco, zmodernizowany zgodnie z wymogami użytkownika, otrzymał nazwę Warthog (guziec). Pojazdy zostaną wysłane do Afganistanu i zastąpią chwalone, lecz nieco mniejsze i słabiej chronione Vikingi, które trafią z powrotem do jednostek piechoty morskiej.
W stosunku do modelu bazowego, Warthogi otrzymały wzmocnione opancerzenie, w tym podłogi oraz dodatkowy pancerz prętowy, chroniący przed pociskami kumulacyjnymi z RPG-7. Dla zwiększenia zasięgu zamontowano zewnętrzny zbiornik paliwa. Na dachu, nad stanowiskiem dowódcy, umieszczono kopułę modułu uzbrojenia Platt MR550 Shielded Ring Mount, w które wyposażone są już lżejsze brytyjskie przegubowce BvS 10 Viking, kołowe Saxony, a także amerykańskie transportery LAV 8x8 US Marine Corps i samochody patrolowe klasy MRAP wojsk lądowych - RG-31.
Opancerzone stanowiska zostały dostosowane do całej gamy uzbrojenia, od lekkich karabinów maszynowych Minimi/M249 kalibru 5,56mm, przez km MAG-58/M240 kalibru 7.62mm i wkm M2HB, po automatyczny granatnik Mk 19 kalibru 40mm.
Pierwsze Warthogi trafią do Wielkiej Brytanii pod koniec bieżącego roku. Większość dostaw zostanie zrealizowana w 2010. Powstaną 4 modele pojazdów: transporter bazowy, wóz dowodzenia, sanitarny i zabezpieczenia technicznego.
Obecnie w Singapurze przebywa już 12 brytyjskich żołnierzy, którzy szkolą się w obsłudze wozów. Zostaną oni instruktorami pozostałych członków załóg.